Oamenii afectează ecosistemele atât direct, cât și indirect, iar aceste efecte pot varia de la minime la catastrofale. Prin arderea combustibililor fosili, oamenii au deranjat machiajul aerului respirabil, au schimbat calitatea solului și a apei și au modificat tipurile și distribuția plantelor și animalelor din jurul glob. Aceste efecte pot acționa singular, deși acționează mai frecvent în comun cu ecosistemele.
Poluare
De la Revoluția industrială, dependența umanității de arderea combustibililor fosili a dus la modificări ale dioxidului de carbon atmosferic concentrațiile, frecvența și intensitatea ozonului atmosferic și a smogului și producerea altor gaze puternice cu efect de seră precum oxidul de azot și metan. În plus, creșterea producției agricole și utilizarea îngrășămintelor pe bază de azot au epuizat solul esențial substanțe nutritive, a crescut transportul azotului și fosforului către cursuri și râuri și a dus la degradarea apei calitate.
Biodiversitatea
Pe măsură ce populația umană a crescut, a crescut și cantitatea de pământ necesară pentru adăpostirea și hrănirea tuturor. Pentru a găzdui populația în creștere, habitatul critic pentru alte plante și animale a scăzut, ducând la reducerea populațiilor de diferite păsări, pești, mamifere și plante. Înainte de înfrângerea umană, unele specii cheie, cum ar fi lupul cenușiu, erau critice în menținerea populațiilor populațiilor de cerbi, una dintre sursele lor primare de hrană. Populațiile de cerbi au crescut în întreaga țară din cauza lipsei de pradă a lupilor cenușii, devenind dăunători în multe comunități.
Efecte interactive
La fel ca în toate ecosistemele, multe componente, dacă nu toate, sunt conectate într-un fel sau altul. Prin urmare, modificările aduse unei componente, cum ar fi calitatea solului, pot afecta alte componente, cum ar fi calitatea apei și biodiversitatea. De exemplu, aplicarea excesului de îngrășăminte în mediul occidental agricol al Statelor Unite a dus la degradarea calității apei în toată regiunea Bazinul hidrografic al râului Mississippi, inclusiv zona hipoxică sau degradată de oxigen din Golful Mexic, care influențează local și regional pescuitului.
Soluții
Deși nu toate impacturile asupra ecosistemelor sunt reversibile, există mai multe moduri de a minimiza și a inversa efectele adverse induse de om. Tehnologiile ecologice care reduc dependența de combustibilii fosili, scad deșeurile și au amprente reduse de carbon pot face diferențe măsurabile în ceea ce privește calitatea mai multor ecosisteme. De exemplu, utilizarea transportului public și a autoturismului poate reduce emisiile gazoase de carbon, sursele alternative de energie produc mai puține atmosferice contaminanții și reducerea dependenței de agricultura pe scară largă pot contribui la reducerea poluării solului și a apei prin reducerea utilizării excesive a materialelor sintetice îngrășăminte.