Gazul natural este utilizat pentru încălzirea locuințelor, gătirea alimentelor și alimentarea autovehiculelor. Gazele sunt măsurate în funcție de cât spațiu sau volum ocupă. Volumul pe care îl ocupă o anumită cantitate de gaz natural poate varia, în funcție de temperatură și presiune; stors și răcit suficient, iar gazul se transformă în lichid, ceea ce ocupă și mai puțin volum. Industria gazelor naturale a dezvoltat măsuri pentru măsurarea acestei resurse valoroase.
Pe jos
Gazul natural este cumpărat și vândut cu piciorul cub. Standardul SUA este cantitatea de gaz care va umple o cutie imaginară cu un picior de fiecare parte, când temperatura gazului este de 60 grade Fahrenheit și presiunea este ceea ce ați găsi la nivelul mării - o atmosferă, sau aproximativ 14,7 kilograme pe pătrat inch. Deoarece industria folosește gaze naturale la scară largă, veți vedea adesea gaz măsurat în unități de 1.000 de metri pătrați, mcf sau Mcf - „M” este vechiul simbol roman pentru 1.000 - sau un milion de metri pătrați, mmcf sau MMcf, ceea ce înseamnă de 1.000 de ori 1.000.
Lucruri fierbinți
Volumul de gaz ajută la măsurarea cantității de căldură pe care o veți obține din acel gaz. Piciorul cub de gaz natural produce în medie 1.020 de unități termice britanice, sau Btu. Un Btu este cantitatea de căldură necesară pentru a crește temperatura unui kilogram de apă cu un grad Fahrenheit la presiunea la nivelul mării. Industria folosește cifra medie ca măsură, deoarece gazul natural, care este în mare parte metan, poate conține unele impurități, cum ar fi azotul și dioxidul de carbon. Din punctul de vedere al proprietarului, cecul pe care îl scrie în fiecare lună companiei de gaz reprezintă plata pentru conținutul de căldură al gazului. Compania de utilități facturează prin „termici”. Un termic este de 100.000 Btu, cantitatea de căldură pe care v-ați aștepta să o generați de la aproximativ 97 de metri cubi de gaz.
Frigul cel mare
Gazul natural lichefiat, sau GNL, este răcit la -260 grade Fahrenheit. La această temperatură, volumul pe care îl ocupă piciorul cub de gaz s-a micșorat până la punctul în care același picior cub poate acum să dețină de 600 de ori mai mult gaz. Deoarece gazul ocupă acum mult mai puțin spațiu, este mai ușor de transportat. Cisterne frigorifice cu GNL aduc gaze din rafinăriile din Trinidad și Tobago, Emiratele Arabe Unite și alți producători de peste mări. Lichidul este apoi încălzit, transformându-se înapoi într-un gaz care poate fi alimentat în rețeaua de conducte; alternativ, GNL-ul poate fi păstrat răcit și apoi mutat în camioane.
The Big Squeeze
Gazul natural comprimat sau GNC este fabricat folosind o altă proprietate a gazului. În loc să scadă temperatura pentru a reduce volumul, ca și în cazul GNL, volumul de GNC este micșorat prin creșterea presiunii. Pentru a stoca același volum de gaz în acel picior cub de GNC pe care îl veți găsi într-un picior cubic de GNL, gazul comprimat trebuie stors sub o presiune de cel puțin 3.000 de lire sterline pe inch pătrat. Aceasta este de peste 200 de ori presiunea atmosferică obișnuită la nivelul mării. Această formă de gaz este utilizată pentru alimentarea autovehiculelor.