Cum se formează o deltă?

O deltă este o formă terestră compusă din sedimente găsite la gura râului. O deltă se poate forma numai atunci când canalele râurilor transportă sedimentele într-un alt corp de apă. Herodot, un istoric grec, a folosit pentru prima dată termenul „delta” pentru râul Nil în Egipt. Acest lucru se datorează faptului că masa terestră a sedimentelor dezvoltată la gura acestui râu a format o formă triunghiulară care arată ca litera greacă majusculă delta.

Spre deosebire de alte forme de relief afectate de curentul de apă, o deltă nu este creată în principal din cauza eroziunii suprafeței terenului cauzată de forța vântului și a apei. Pe măsură ce canalul râului curge deasupra solului și intră în contact cu solul, transportă cu sine sedimente precum pietriș, nisip, nămol și argilă. Când un canal fluvial întâlnește un alt corp de apă, acesta își pierde viteza și depune astfel de sedimente pe o zonă plană. Sedimentul depus de această apă curentă se numește Alluvium. Aceste sedimente se adună în mai multe straturi numite paturi. Delta devine un canal principal care împarte mase de pământ substanțiale în diferite fluxuri numite distribuitoare. Acești distribuitori apar ca un labirint de canale de apă.

Adâncimea, lățimea și viteza râului determină cât și cât de mari pot transporta sedimentele. Un râu rapid și turbulent transportă sedimente mai mari ca mărime și cantitate. Când fluxul râului încetinește, dimensiunea particulelor scade, deoarece se depun mai întâi particule mai mari. Acest ciclu continuă să producă paturi cu straturi alternante de sedimente fine și de curs. Lupta dintre curgerea râului și cantitatea de sedimente pe care o transportă, precum și forța valurilor de maree ale corpului de apă, determină forma deltei.

Deltele sunt confundate cu o altă clasificare a formei de teren numită ventilatoare aluvionare. Ventilatoarele aluviale sunt, de asemenea, compuse din straturi de sedimente în formă de ventilator. Cu toate acestea, termenii nu sunt interschimbabili, deoarece delta se formează în principal lângă un râu sau un corp de apă, în timp ce formarea ventilatorului aluvial are loc pe uscat. În majoritatea cazurilor, ventilatoarele aluvionare apar la baza canionului și pe o zonă plană de la poalele muntelui.

Cele trei tipuri principale de delte sunt arcuate, piciorul păsării și cuspatul. Arcuatele sunt deltele în formă de evantai. Porțiunea mai largă a ventilatorului este orientată spre apă. În acest tip de deltă se formează sedimente relativ grosiere. Activitatea fluvială este echilibrată cu vântul. Delta piciorului păsării și-a primit numele, deoarece se formează ca gheara piciorului păsării. Această formă se creează atunci când valurile sunt slabe și fluxul râului este mai puternic. Astfel, această deltă apare rar de-a lungul coastelor oceanului, deoarece valurile sunt adesea mai puternice decât curentul râului. Deltele cuspate se formează unde sedimentele sunt depuse pe un țărm drept cu valuri puternice. Valurile împing sedimentele să se răspândească spre exterior creând forma asemănătoare dinților.

Delta Nilului este un exemplu de deltă arcuită, în timp ce Delta Mississippi este clasificată ca deltă a picioarelor păsărilor. Delta Tiberului găsită în Italia este un exemplu de deltă a cuspatului. Alte râuri mari din întreaga lume, precum Rinul, Dunărea, Tigrisul, Eufratul și Mekong și-au format propriile delte care sunt suficient de fertile pentru a crește vegetația agricolă. Huang He sau râul Galben din China depune anual cea mai mare încărcătură de sedimente în delta sa. Sarcina cântărește în jur de 1,6 miliarde de tone.