Norii pot fi găsiți în orice strat atmosferic, atâta timp cât există suficientă umiditate pentru condens. Există trei grupuri principale de nori: nori de nivel inferior, mediu și înalt. Norii sunt responsabili pentru toate tipurile de precipitații, inclusiv zăpadă, grindină și ploaie. În circumstanțe speciale, norii pot crea uragane, tornade și furtuni severe.
Compoziţie
Norii sunt compuși din picături mici de apă și pot include și alte particule din aer, cum ar fi fum, praf sau murdărie. Aceste particule sunt suspendate în aer și sunt supuse tuturor tipurilor de condiții atmosferice, care le pot determina condensarea, dispersarea sau înghețarea. Picăturile de apă din nori sunt foarte mici și distanțate, făcând din aer principala componentă a norilor. Distorsiunea luminii solare de către particulele de apă permite norilor să fie vizibili. Apa ia forma unui solid, lichid sau vapori în nori.
Formare
Condensarea vaporilor de apă în picături mici formează nori. Vaporii de apă din aerul cald și în creștere se răcesc, iar moleculele de apă încep să se aglomereze, formând picături mici. Picăturile fie se combină în continuare cu altele, formând picături de ploaie, fie se evaporă din nou în vapori de apă. În condiții mai reci, picăturile de apă se pot transforma în cristale de gheață. Formarea norilor este în mare măsură afectată de mediul înconjurător și poate duce la numeroase clasificări diferite ale norilor.
Precipitare
Dacă moleculele de apă dintr-un nor se combină într-o picătură prea grea pentru a fi suspendată în aer, atunci cade pe pământ ca precipitații. Un nor de ploaie apare atunci când condițiile atmosferice determină combinarea rapidă a moleculelor de apă, producând cantități mari de precipitații. Grindină, zăpadă și ploaie înghețată apar atunci când picătura de apă îngheață în atmosferă înainte de a cădea pe pământ. Alte particule găsite în nori pot deveni parte a precipitatului; de exemplu, poluarea atmosferică face ca niște nori să plouă apă care conține substanțe chimice dăunătoare.
Tipuri de nori
Deși toți norii pot forma ploi în circumstanțele potrivite, mulți sunt prea îndepărtați pentru ca aceste precipitații să ajungă pe pământ. Două tipuri de nori care sunt în mod obișnuit responsabili de precipitații sunt cumulonimbul și nimbostratul. Norii Cumulonimbus creează ploi abundente și sunt frecvente în regiunile tropicale și temperate. Norii Nimbostratus sunt groși și pot fi responsabili de zăpadă, gheață sau ploaie. Acești nori produc precipitații moderate până la abundente pentru perioade prelungite.