Poluarea aerului
Efectele poluării pot fi pe termen scurt sau lung, severitatea depinzând de concentrația și perioada de expunere. Efectele pe termen scurt cauzate de poluarea aerului variază de la iritații respiratorii minore la cefalee și greață. Deși ușoare, astfel de condiții pot fi grave la copii și vârstnici. Emisiile de combustibili fosili sunt principala cauză. În timpul arderii, dioxidul de sulf este eliberat. Când este inhalat, țesutul pulmonar este deteriorat. Efectele pe termen lung includ cancerul și bolile cardiace. Efectele pot fi și mai imediate. Peste patru mii de oameni au fost uciși la Londra în 1952, în urma marelui „dezastru Smog”, rezultat direct al poluării ridicate. În timp ce emisiile de cărbune au scăzut, SUA se bazează în continuare puternic pe energia derivată din cărbune.
Poluarea apei
Poluarea apei are multe efecte negative. Scurgerile agricole au fost identificate ca sursă primară de către Agenția SUA pentru Protecția Mediului. Aplicarea pesticidelor este o problemă serioasă. Dintre cele 27 de pesticide cele mai utilizate, 15 au fost identificate ca fiind cancerigene. Aplicarea îngrășămintelor are, de asemenea, efecte dăunătoare, provocând alge și creștere invazivă. Lăsată necontrolată, creșterea excesivă poate modifica chimia apei.
Contaminarea apei cu mercur și metale grele este de o preocupare specială. Mulți dintre acești contaminanți persistă în mediul înconjurător, acumulându-se în membri mai înalți pe lanțul alimentar. Mercurul în forma sa cea mai virulentă, metilmercurul, este foarte toxic. Nivelurile ridicate de mercur sunt responsabile pentru majoritatea recomandărilor de pește. Femeia însărcinată care consumă pești contaminați își pune descendenții în pericol de efecte adverse asupra neurodezvoltării. Mercurul este, de asemenea, cunoscut ca fiind toxic pentru sistemele nervoase umane. A fost legată de boala Parkinson, de scleroza multiplă și de bolile de inimă. Mai mult, mercurul a fost identificat de Studiul Geologic al SUA ca fiind principala cauză de contaminare în estuarele și lacurile SUA.
Avertizare
În ciuda avertismentelor și a dovezilor copleșitoare, oamenii continuă să fie afectați de poluare. În ciuda adoptării Legii privind apa curată în 1972, care pentru prima dată a reglementat calitatea apei subterane și a apei, metalele grele încă se scurge în acvifere, acumulându-se la niveluri periculoase. Scurgerile agricole persistă. Un studiu al New York Times arată că unul din 10 americani a fost expus la apă potabilă contaminată la niveluri considerate nesigure. La fel ca în mediul înconjurător, poluanții se pot acumula în țesutul uman, provocând ulterior probleme neurologice și cancer. Dacă nu se adoptă reglementări suplimentare, apa potabilă va deveni altceva decât potabilă