Mercurul este un element metalic cu unele proprietăți fascinante, dar poate fi și o otravă periculoasă. În condițiile potrivite, se poate acumula în țesuturi vii prin procesul de mercur bioacumulare astfel încât expunerea chiar și a unor cantități mici de mercur poate duce la concentrații mari în plante si animale. Un exemplu sau două de bioacumulare ilustrează modul în care mercurul își dăunează.
Proprietățile lui Mercur
Mercurul este un element cu un număr atomic de 80 și simbolul chimic Hg, după numele său latin,hydragyrum. Este un metal cu o proprietate foarte neobișnuită, deoarece este lichid la temperatura camerei. Este denumit în mod obișnuit argint viu în raport cu culoarea sa argintie strălucitoare și cu modul caracteristic în care se coalizează și se mișcă ca un lichid dens. În trecut, a fost utilizat pe scară largă în multe întrerupătoare și instrumente de măsurare, mai ales în termometrele cu mercur. Utilizările sale au fost în mare parte reduse din cauza problemelor de mediu și de sănătate umană.
Mercurul este toxic. Unii compuși chimici ai mercurului sunt solubili în apă, iar aceste substanțe pot duce cu ușurință la expunerea la mercur și la otrăvirea ulterioară cu mercur. Chiar și formele de mercur nesolubile, inclusiv mercurul elementar, pot prezenta pericole dacă sunt inhalate sau înghițite.
Ce este bioacumularea?
Organismele vii au o anumită capacitate de a elimina substanțele nedorite din corpul lor pentru a preveni acumularea de toxine la un nivel periculos. Cu toate acestea, există materiale care pot ocoli această protecție printr-un proces de bioacumulare. Cantități mici de toxină sunt stocate în țesutul corpului și nu sunt excretate. Expunerea continuă la cantități mici suplimentare duce la acumularea de toxine în țesuturile corpului, provocând o acumulare la niveluri periculoase.
Bioacumularea are loc la un singur individ. Un termen asociat,biomagrare, poate funcționa în mod similar într-un ecosistem într-un lanț complex de evenimente. Microorganismele mici pot începe procesul de acumulare a otrăvii. Acestea sunt consumate de organisme mai mari, care continuă să proceseze de acumulare și concentrare a substanței toxice și așa mai departe în lanțul alimentar.
sfaturi
Definiția bioacumulării: acumularea de pesticide, toxine sau alte substanțe în țesuturile unui organism.
Bioacumulare și boală cu mercur
Îți amintești Pălărierul Nebun de la Alice în Țara Minunilor? Cu secole în urmă, fabricanții de pălării folosesc în mod obișnuit mercurul la fabricarea pălăriilor de pâslă. Mercurul s-a acumulat în corpul lucrătorilor, ducând la o varietate de simptome ale bolii, inclusiv o formă de demență despre care se crede că a dat naștere la expresia, nebun ca un pălăre.
În anii 1950 și 1960, sute de oameni au murit din cauza otrăvirii cu mercur în Minimata, Japonia și alți mii au fost bolnavi. Mercurul provenea din deversările industriale din Golful Minimata despre care se credea că sunt inerte. Însă procesele chimice și biologice au transformat mercurul într-un compus solubil care apoi s-a bioacumulat și biomagnificat în lanțul trofic. Oamenii erau bolnavi în mare măsură de consumul de pește contaminat cu mercur.
sfaturi
O cantitate mică de mercur este adesea utilizată în umpluturile dentare. Această utilizare este considerată sigură de către Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente.