Apa poate părea benignă, dar în cantități uriașe poate fi o forță extrem de distructivă. Când apar inundații, acestea aduc cu ele numeroase probleme, de la impactul fizic al daunelor cauzate de apă la problemele de boală și foamete care pot urma astfel de dezastre. Cauzele inundațiilor sunt variate, dar efectele majorității cauzelor pot fi gestionate dacă nu sunt prevenite.
Vremea neobișnuit de grea la izvorul unui râu poate duce la o cantitate mare de apă care se scurge în pânza freatică. Pânza freatică a unui râu este zona din care adună apa, deci dacă un nivel neobișnuit de ridicat de apă se scurge în această zonă, acest lucru va duce la niveluri ridicate de apă în mod similar în râu. Pe măsură ce tot mai multe râuri afluente ale râului se alătură râului, acest efect se amplifică până când cantitatea de apă atinge un nivel critic; malurile - sau câmpia naturală de inundație - nu pot deține un astfel de volum și se revarsă. Acest lucru se întâmplă adesea la capătul inferior al unui râu în zonele de locuire, provocând daune importante.
Dezghețările bruște din zonele montane pot duce la creșteri periculoase ale apei care se scurge în pânza freatică. O creștere dramatică a temperaturii după o iarnă deosebit de rece face ca gheața și zăpada de pe vârfurile muntilor să se topească și să se scurgă în râurile din vale. Acest efect poate provoca daune similare cu precipitațiile abundente.
Inundațiile nu sunt întotdeauna cauzate de evenimente naturale; intervenția umană în cursurile râurilor naturale poate avea un efect imens asupra probabilității de inundații. De exemplu, proprietarii de terenuri mai departe pe întinderea unui râu care ridică diguri ilegale pentru a-și proteja terenurile agricole pot avea catastrofe efecte mai departe în josul râului atunci când această presiune nealimentată se produce asupra caselor oamenilor din zonele mai dens populate zone. În 2008, revista „Time” a difuzat un articol care arăta cu degetul spre îndiguirea incompetentă a Corpului de Ingineri al Armatei politica de creștere a presiunii apei asupra Mississippi, afirmând că „inundațiile de 500 de ani par să lovească Mississippi la fiecare 15 ani."
Traumele majore pe mare, cum ar fi cutremurele sau chiar căderile grele de coastă, provoacă ziduri uriașe de apă cunoscute sub numele de tsunami, care pot să meargă pe întinderi imense ale oceanului la peste 600 de mile pe oră. Aceste valuri enorme provoacă o cantitate enormă de distrugere atunci când intră în contact cu o masă terestră și provoacă inundații catastrofale. Cantitatea mare de apă conținută într-un tsunami, combinată cu viteza grevei, înseamnă că aceste tipuri de dezastre provoacă o pierdere enormă de vieți omenești. Un tsunami a fost acuzat că a șters vechea civilizație minoică de pe insula grecească Creta, în timp ce tsunami-ul din Asia de Sud-Est din 2004 a lăsat 150.000 de oameni morți sau fără adăpost. În 2011, un tsunami a lovit Japonia, lăsând mai mult de 10.000 de oameni neînregistrați într-un singur oraș de coastă.