Activitățile industriale și agricole de multe ori eliberează contaminanți în mediu care pot perturba diferitele specii care trăiesc într-un ecosistem. De la toxicitate la radioactivitate, contaminanții pot avea o gamă largă de efecte asupra organismelor. Aceste efecte depind de natura contaminanților și de cât timp persistă în mediu. În timp ce poluarea afectează grav viața plantelor dintr-un ecosistem, EPA folosește plantele pentru a atrage de fapt contaminanți din mediu.
Surse și tipuri de contaminare
De la scurgerea depozitelor de deșeuri până la deversările de substanțe chimice până la deversarea ilegală, poluarea terenurilor poate proveni dintr-o varietate de surse. Din păcate, poluarea la scară mică intră în sol în mod regulat - adesea fără știrea noastră. Dovezi ale poluării constante și localizate sunt adesea detectate la ani după ce a avut loc.
Vărsările de petrol sunt unele dintre cele mai remarcabile evenimente de poluare a terenurilor, deoarece sunt detectate frecvent pe măsură ce se întâmplă. În septembrie 2013, un fermier a descoperit că petrolul se scurgea de sub câmpul său de grâu lângă Tioga, Dakota de Nord. Vărsarea de petrol, care a scurs în total aproximativ 20.000 de barili, a fost în cele din urmă urmărită într-o conductă deținută de Tesoro Corporation. Vărsările de petrol sau de petrol sunt periculoase, deoarece sunt toxice, inflamabile și potențial explozive. Alte tipuri de pericole legate de poluare considerate de EPA includ reactivitatea chimică și radioactivitatea.
Efecte și contaminanți ai metalelor
Potrivit APE, poluarea solului este definită ca substanțe periculoase care sunt amestecate cu solul natural. Acești contaminanți artificiali sunt fie atașați de particulele de sol, fie sunt prinși în sol. EPA clasifică acești contaminanți fie ca metale, fie ca organici.
Arsenicul este un poluant metalic care este utilizat în mai multe procese de fabricație și industriale, inclusiv în cele efectuate pe terenurile miniere și agricole. Atunci când plantele iau arsen, acesta poate perturba procesele metabolice și poate duce la moartea celulelor.
Plumbul este un alt poluant metalic care poate afecta toate tipurile de organisme dintr-un mediu. Eliberat în mediu din energia alimentată cu cărbune și din alte procese de ardere, plumbul poate fi, de asemenea, depozitat pe uscat ca zgură, praf sau nămol. Plumbul poate perturba sistemul nervos al animalelor și poate interfera cu capacitatea lor de a sintetiza celulele roșii din sânge. Aceste efecte pot deveni mai dramatice și mai letale pe măsură ce cresc concentrațiile de plumb într-un mediu.
Efecte și contaminanți organici
EPA se preocupă și de contaminanții organici, cum ar fi DDT sau Dieldrin, care au fost folosiți în mod obișnuit în producția industrială după cel de-al doilea război mondial. EPA denumită poluanți organici persistenți (POP), multe dintre aceste substanțe chimice rămân în mediu mult timp după utilizarea inițială intenționată. Potrivit APE, POP au fost legate de scăderea populației, „boli sau anomalii ale mai multor specii de animale sălbatice”. Aceste substanțe chimice au, de asemenea a fost legată de „anomalii comportamentale și defecte congenitale la pești, păsări și mamifere din și în jurul Marilor Lacuri”, a declarat EPA într-un raport privind site-ul web.
Fito-remedierea
În timp ce plantele pot fi grav afectate de poluarea terenurilor, EPA le folosește de fapt pentru a curăța locurile contaminate - printr-un proces numit fito-remediere. Testat pentru prima dată la începutul anilor 1990, fito-remedierea folosește plante pentru a extrage contaminanți din sol sau din apele subterane și este acum utilizată în mai mult de 200 de locații din Statele Unite. S-a arătat că arborii plantați în mod explicit pentru fito-remedierea unui sit din Oregon iau compuși organici toxici - pe baza analizelor de probe de țesut. "Succesul arborilor de pe site-ul Oregon Poplar susține ideea că fito-remedierea poate fi o tehnologie inovatoare demnă de luat în considerare la nivel național", a raportat APE. Agenția federală a declarat că tinde să folosească specii native pentru fito-remedierea, deoarece ajută la revigorarea moștenirii florei pierdute prin activități umane.