Un taifun este un termen specific regiunii dat unui tip de ciclon tropical, care apare de obicei în regiunea de nord-vest a Oceanului Pacific, la vest de Linia Internațională de Date. Aceleași sisteme din alte regiuni sunt denumite fie uragane, fie mai general cicloni tropicali. Centrul unui ciclon este denumit ochi. Ochiul este o zonă circulară de vreme calmă și frumoasă. În medie, un ochi de ciclon tropical are o rază de aproximativ 30 de mile. În jurul ochiului există pereți oculari care sunt regiuni de nori densi convectivi. Vânturile pereților oculari sunt cele mai înalte și provoacă în general cele mai multe daune. Spiralarea în pereții oculari este o regiune de nor mai convectivă denumită benzi spiralate. Aceste zone conțin vânturi puternice și se extind de la ochiul taifunului.
Cercetătorii continuă să lucreze și să descopere informații noi despre fenomenele ciclonilor tropicali, deoarece există încă multe lucruri despre sistemul necunoscut. Taifunele apar atunci când o undă meteo dură, folosind rotația Pământului, începe să se rotească (cunoscut și sub numele de efect Coriolis). Potențialul de a genera un sistem de presiune crește dacă această undă se rotește într-un cerc complet; cu presiune mai mare la exterior și un centru de joasă presiune. Vânturile multidirecționale ridicate care înconjoară valul pot perturba formarea sistemului. Dacă sistemul își menține rotația și începe să spiraleze la o rată mai mare de 65 de noduri (74 mph), este denumit ciclon tropical. Intensitatea taifunului nu depinde de dimensiunea sistemului.
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), vânturile puternice împing suprafața apele din fața sistemului pe partea dreaptă a drumului său și provoacă peste 85 la sută din ciclon supratensiune.
Pentru a se produce, ciclonii tropicali necesită, în general, temperaturi ale oceanului de cel puțin 80 F. Sistemele încep cu căldura generată de vaporii de apă în spirală din atmosferă. Acest vapor spiralat se formează în norii convectivi discutați mai devreme. Rata incidenței taifunilor este corelată cu temperatura suprafeței mării. Din această cauză, poate exista o legătură între încălzire globală și cicloni tropicali; pe măsură ce temperatura apelor crește, crește și incidența ciclonilor tropicali.