Quem foi a primeira pessoa a descobrir a gravidade?

Isaac Newton publicou uma teoria abrangente da gravidade em 1687. Embora outros já tivessem pensado nisso antes dele, Newton foi o primeiro a criar uma teoria que se aplicava a todos os objetos, grandes e pequenos, usando matemática que estava à frente de seu tempo. A teoria de Newton foi bem-sucedida por centenas de anos - até que Einstein apareceu e a virou de ponta-cabeça.

Isaac Newton nasceu na Inglaterra em 1643. Quando jovem, ele foi para o Trinity College em Cambridge, matriculando-se primeiro como estudante e, posteriormente, permanecendo como bolsista. Durante este período, ele desenvolveu as primeiras versões de suas três leis do movimento, incluindo a lei da gravidade. Durante sua carreira, ele também fez avanços significativos no campo da ótica e na compreensão da força centrífuga. Ele acabou se tornando o primeiro cientista inglês a ser nomeado cavaleiro por seu trabalho.

Uma história popular diz que Newton surgiu com a teoria da gravidade instantaneamente, quando uma maçã caiu de uma árvore e o atingiu na cabeça. Na verdade, Newton viu uma maçã caindo de uma árvore, e isso o fez pensar sobre a força misteriosa que puxa objetos para o chão. Ele comparou o caminho reto da maçã com o caminho curvo de uma bala de canhão disparada. Ele se perguntou o que aconteceria se a bala de canhão fosse cada vez mais rápido, e percebeu que eventualmente "cairia" ao redor da curva da Terra para sempre, e nunca atingiria o solo. Este movimento de “queda para sempre” descreve o movimento da Lua ao redor da Terra e da Terra ao redor do Sol.

A gravidade puxa os objetos que caem para o chão, mas as pessoas já sabiam intuitivamente que algo assim estava acontecendo. O que é realmente inovador sobre a lei da gravidade é que ela se aplica a objetos de todos os tamanhos, afirmando que quanto mais massa um objeto tem, mais ele atrai outros objetos. Na época da descoberta de Newton, as pessoas não tinham muita ideia de como as órbitas das luas e planetas funcionavam. A nova descoberta explica muito sobre isso, em particular por que objetos em órbita não voam para o espaço.

Em 1589, Galileu conduziu experimentos com a gravidade, como lançar bolas da Torre Inclinada de Pisa; ele descobriu que eles batiam no chão ao mesmo tempo, apesar de terem pesos diferentes. O trabalho de Newton, 100 anos depois, reuniu uma imagem da gravidade boa o suficiente para durar mais dois séculos. No entanto, embora a teoria de Newton descrevesse como os objetos se atraíam, não explicava por quê. Em 1915, a Teoria da Relatividade de Einstein descreveu a gravidade como uma deformação da massa no tempo e no espaço. Também descreve a maneira como até a luz se curva ao passar perto de estrelas e outros objetos extremamente massivos. Ainda assim, apesar desses ajustes mais recentes, a teoria original de Newton explica uma grande parte do comportamento dos objetos em todo o universo.