Crianças com interesse em astronomia vão querer aprender sobre Galileo Galilei, cujo trabalho foi dinâmico e até chocante para algumas pessoas no século 16. Galileu é considerado importante porque ajudou o mundo a ver o sistema solar de maneira diferente e apresentou ideias e invenções ainda usadas no século XXI.
Vida pregressa
Galileo Galilei nasceu em 1564 na Itália. Ele foi educado inicialmente em um mosteiro, onde foi educado por monges da Ordem Camaldulense. Depois disso, Galileu decidiu que ele próprio queria ser monge. Seu pai tinha outras idéias e, para agradar ao pai, Galileu entrou na Universidade de Pisa para estudar medicina em 1581. Ele nunca terminou este diploma, porém, e mais tarde começou a estudar matemática.
Telescópios
Galileu ficou fascinado com a ideia do telescópio e usou os designs criados por outras pessoas para construir o seu próprio. Este telescópio era melhor do que os dispositivos que outros cientistas haviam feito e, no final de sua vida, Galileu havia criado um telescópio que permitia ao usuário ampliar objetos em 30 vezes o seu original Tamanho. Com seu telescópio, Galileu descobriu Calisto, Europa, Ganimedes e Io: mais conhecidas como as luas do planeta Júpiter.
Outras descobertas
Galileu não estava satisfeito em apenas descobrir luas de outros planetas. Ele também usou seu telescópio para observar a lua que orbita a Terra e ficou animado ao descobrir que a lua tinha crateras e montanhas, assim como a Terra. Galileu também pesquisou gravidade e velocidade. Ele jogou bolas, uma pesada e outra leve, para fora da famosa Torre Inclinada de Pisa e observou a maneira como cada uma atingia o solo. Ambas as bolas atingem o solo juntas e este experimento científico disse a Galileu que os objetos caem na mesma velocidade, independentemente do peso.
Controvérsias
O problema com algumas das ideias de Galileu era que elas iam contra o que muitas pessoas acreditavam na época. Na era de Galileu, a maioria dos cientistas pensava que a Terra ficava no centro do universo com todos os outros planetas girando ao seu redor. Galileu e alguns outros cientistas, como Nicolaus Copernicus, argumentaram que o Sol estava no centro, não a Terra; os astrônomos chamam essa ideia de modelo heliocêntrico. Galileu discutiu com outros cientistas, especialmente a poderosa Igreja Católica, que queria colocar Galileu na prisão por causa de suas idéias estranhas. Por fim, Galileu foi levado a dizer que suas idéias estavam erradas para escapar de uma punição severa.