Um gigante gasoso e o planeta principal mais distante do Sol, descobriu-se que Netuno tem padrões climáticos muito ativos. Sua distância do sol significa que as temperaturas atmosféricas podem ser algumas das mais baixas do sistema solar, até -218 graus Celsius. A atmosfera envolve um manto líquido de água, metano e amônia. O calor do manto misturado com a atmosfera fria leva os ventos às velocidades mais altas conhecidas de qualquer planeta.
Atmosfera
O hidrogênio é o gás dominante na atmosfera de Netuno, com menores quantidades de hélio, metano e outros hidrocarbonetos. Sua forte gravidade permite reter gases leves que escapam de planetas menores, como a Terra.
Temperaturas
Como está a 2,8 bilhões de milhas do Sol, cerca de 30 vezes mais distante da Terra, Netuno recebe pouca luz solar. A temperatura média da superfície é de cerca de –200 graus Celsius. No entanto, ele tem uma fonte interna de calor, que se acredita ser de minerais radioativos nas profundezas do planeta. No núcleo de Netuno, a temperatura chega a 7.000 graus Celsius.
Vento
Netuno tem as velocidades de vento medidas mais altas do sistema solar - até 1.200 milhas por hora. Acredita-se que a grande diferença de temperatura entre a fonte de calor interna mencionada acima e o frio do espaço seja responsável por impulsionar os ventos.
Buracos e Nuvens
Uma feição conhecida como Grande Mancha Escura foi observada no hemisfério sul de Netuno pela sonda Voyager 2. Pensou-se inicialmente que era como a Grande Mancha Vermelha de Júpiter - um sistema gigante de tempestade estável. Em 1994, no entanto, o local de Netuno desapareceu. Um semelhante apareceu nas regiões do norte. Agora, acredita-se que esse recurso não seja uma tempestade, mas um buraco nas nuvens de metano. Um sistema de nuvem branca, também visto pela Voyager 2, foi apelidado de "Scooter". Ele orbitava o planeta a cada 16 horas.
Temporadas
Por causa do período orbital de Netuno de 165 anos, suas estações são de 40 anos. Ele é inclinado em seu eixo tanto quanto a Terra, então a luz solar que entra muda para suas diferentes latitudes ao longo das estações. Quando o hemisfério norte se inclina em direção ao Sol, o calor aumenta e libera gás metano no espaço. O mesmo acontece com o pólo sul durante sua temporada de sol.
Termosfera
A termosfera do planeta, uma camada de gás fino no alto da atmosfera que faz fronteira com o espaço, tem uma temperatura de 380 graus Celsius. A luz do sol à distância de Netuno não é suficiente para aquecer tanto a atmosfera. Algumas teorias foram apresentadas, como a energia liberada pelo movimento do vento solar contra o campo magnético do planeta. Ainda não se sabe por que essa região é tão quente.
