Recursos naturais nas regiões polares setentrionais

O termo “recursos naturais” refere-se a bens encontrados na natureza que são frequentemente utilizados por humanos. Os recursos naturais abrangem um espectro diverso, que vai do petróleo à água, do ouro aos animais. Embora as regiões polares setentrionais possam parecer muito acidentadas e congeladas para fornecer quaisquer recursos naturais, eles na verdade oferecem uma variedade surpreendente deles, muitos dos quais ainda precisam ser mapeados e explorados por humanos.

Talvez os recursos naturais mais potencialmente exploráveis ​​nas regiões do pólo norte consistam em combustíveis fósseis - ou seja, petróleo e gás natural. Geólogos estimam que o Ártico abriga aproximadamente 13 por cento das reservas de petróleo não descobertas do mundo, além de cerca de 30 por cento de suas reservas de gás natural não descobertas. No entanto, a distância e o clima severo do Ártico apresentam desafios para extrair e transportar esses recursos, e com esses desafios vêm os encargos financeiros adicionais. No momento da publicação, muitos dos recursos de combustíveis fósseis nas regiões polares do norte permanecem subterrâneos, intocados pela humanidade. Mas existem exceções; por exemplo, no último quarto do século 20, as empresas começaram a exportar petróleo da famosa North Slope do Alasca.

Os minerais são outro recurso natural altamente valioso nas áreas do pólo norte. Urânio, tungstênio, níquel, cobre, ouro e diamantes estão entre eles. Esses recursos minerais permanecem praticamente intocados, pelas mesmas razões que os recursos de combustível fóssil do Ártico. No entanto, algumas operações de mineração conseguiram extrair minerais do solo com lucro. Por exemplo, o ouro é extraído nas regiões polares do Canadá e alguns outros países, embora mercado flutuante preços juntamente com desafios geográficos tornam a viabilidade continuada desses projetos de mineração questionável.

Apesar de sua aridez fria, o Ártico é o lar de uma grande variedade de recursos biológicos naturais. Uma vasta região selvagem, as regiões polares setentrionais apresentam abundantes suprimentos de água doce, embora grande parte dela esteja bloqueada no gelo. Grandes mamíferos marinhos, como baleias e focas, habitam os oceanos próximos, assim como espécies de peixes como salmão e bacalhau, apoiando pescarias comerciais lucrativas. Pássaros de todo o mundo voam para as regiões polares setentrionais no verão para procriar, e animais de grande porte, como renas, caribus e ursos polares migram pela paisagem, fornecendo recursos alimentares importantes para os indígenas povos.

Junto com esses recursos, vem um conjunto incômodo de problemas e perguntas. Não só o afastamento e os obstáculos ambientais impedem o acesso humano aos recursos naturais das regiões do pólo norte, mas também as disputas territoriais. Oito nações, os Estados Unidos e a Rússia entre eles, reivindicam terras ao norte do Círculo Polar Ártico, que incluem direitos exclusivos de recursos naturais submarinos até 322 quilômetros (200 milhas) além de seus fronteiras. Muitos desses locais se sobrepõem, o que poderia causar disputas de fronteira se operações em grande escala envolvendo a extração de recursos naturais fossem realizadas. O aquecimento global pode acelerar essa perspectiva, já que o aumento das temperaturas aumenta o derretimento do gelo, abrindo novas rotas de transporte e oportunidades de desenvolvimento.