Os antigos egípcios descobriram a ocorrência natural de recursos minerais em seu ambiente e desenvolveram métodos para minerá-los ao longo de sua civilização. Textos egípcios recuperados e a escavação de locais de mineração demonstram como depósitos minerais, pedra e vários metais foram todos escavados e processados com técnicas cada vez mais sofisticadas para uso no antigo Egito sociedade.
Minerais e Rocha
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Natron é um bicarbonato de sódio natural colhido de leitos de lagos secos e usado pelos antigos egípcios como dessecante no processo de mumificação. Alum é outra substância obtida de oásis no Deserto Ocidental e usada para tingir tecidos. A notável construção de pirâmides e templos ao longo da era faraônica foi possível graças às pedreiras de extraiu calcário, granito e arenito, suplantando métodos de construção mais antigos e menos permanentes que dependiam de lama tijolo.
Mineração de ouro
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Os antigos egípcios começaram a minerar ouro na época pré-dinástica usando poços abertos e realizando escavações subterrâneas mínimas. A malaquita verde costumava ser lixiviada de locais de mineração em potencial, e as manchas visíveis de tais depósitos minerais serviam como um guia para os garimpeiros egípcios antigos. Fragmentos de ouro foram removidos do quartzo circundante por meio de enormes martelos de pedra. Os formatos dos martelos se tornaram mais sofisticados nos períodos do Império Antigo e Médio, e há evidências de técnicas hidrometalúrgicas em uso naquela época. A prospecção no deserto centro-oriental se intensificou durante o período do Novo Império, junto com o introdução de novas técnicas de moagem de pedra e lavagem de ouro, com alguns locais de mineração empregando centenas de trabalhadores.
Metais preciosos e semipreciosos adicionais
O cobre extraído do Egito frequentemente continha arsênico natural, tornando-o particularmente difícil e freqüentemente usado para o trabalho diário. Um pino de cobre escavado de uma antiga tumba egípcia datada de cerca de 4000 a.C. é um dos objetos de metal mais antigos do Egito. Os antigos egípcios também desenvolveram o bronze já em 4000 a.C., um resultado direto do reconhecimento de como o arsênico ou o estanho fortaleciam o cobre durante o processo de fundição. Não há evidência direta da mineração de prata pelos antigos egípcios, e o ferro era conhecido como o "metal do céu", pois eles só o conheciam de fontes meteóricas até cerca de 500 a.C.
Considerações sobre pedreiras e minas
Pedreiras de granito estavam localizadas perto da antiga cidade egípcia de Aswan, enquanto calcário branco era extraído das pedreiras de Tura ao sul do Cairo. Essas pedras de alta qualidade eram enviadas rio abaixo para serem usadas na construção de pirâmides. Outros locais de pedreira localizavam-se tipicamente ao longo do rio Nilo, já que o curso do rio revelava seções de pedra ideais para corte. Algumas pedreiras foram localizadas o mais próximo possível dos locais de construção para facilitar a construção, como as pedreiras de Gizé no planalto de Gizé. Os principais locais para mineração de cobre, ouro e ferro estavam localizados no Deserto Oriental e na Península do Sinai.
