O Processo de Mudar uma Rocha por Extremo Calor e Pressão

As pessoas comumente associam a transformação de rochas com calor e pressão com a criação de diamantes. Os diamantes, no entanto, representam apenas uma forma de metamorfismo. Algumas rochas metamórficas são produzidas por alta pressão e baixo calor, outras principalmente por calor extremo e água. As fontes de calor e pressão também podem variar - o que pode incluir soterramentos e terremotos, e têm um impacto significativo na transformação de uma rocha.

Os três fatores que contribuem para o metamorfismo são calor, pressão e a presença de fluidos quimicamente ativos. O calor pode resultar de qualquer combinação de três fontes distintas: radioatividade, a fricção das placas tectônicas deslizando umas sobre as outras ou da força compressiva constante da gravidade. A pressão pode surgir da aplicação direta, como a força de uma placa tectônica pressionando contra uma rocha. A pressão também pode aumentar sobre uma rocha enterrada na forma de gravidade, que puxa toneladas de material para baixo contra essa rocha. O fluido ativo mais comum no metamorfismo é a água, que circula pelas rochas conforme elas se aquecem e promove trocas químicas entre suas moléculas e as moléculas da rocha.

Assim como existem três agentes que afetam o metamorfismo, existem três tipos gerais de processos metamórficos: metamorfismo dinâmico, metamorfismo de contato e metamorfismo regional. O metamorfismo dinâmico é a forma menos comum de metamorfismo e é um processo baseado em pressão que ocorre principalmente ao longo de linhas de falha. Calor e fluidos não desempenham um papel significativo aqui. Esse processo produz rochas como a milonita, que possuem texturas lineares distintas. O metamorfismo de contato, por outro lado, utiliza calor e fluidos em vez de alta pressão. Isso também é conhecido como metamorfismo hidrotérmico e produz muitas gemas e minerais, como cobre e prata. Metamorfismo regional é o processo que incorpora alta pressão e alto calor e é responsável pela produção de diamantes. O metamorfismo regional é geralmente o produto do calor e da pressão do enterro.

O ciclo das rochas é a série de processos transformativos que as rochas experimentam e as diferentes formas que assumem. O metamorfismo é apenas um processo neste ciclo, mas é fundamental na medida em que prepara rochas sedimentares a serem derretidas de volta em magma, após o qual esse magma pode ser resfriado para formar novos Rocha ígnea. Nesse contexto, o metamorfismo pode ser visto como um processo que concentra os componentes das rochas, semelhante a um compactador de lixo, antes de ser incinerado nas profundezas da crosta terrestre.

Além dos fatores de pressão, calor e água, a composição mineral de uma rocha ígnea também contribui para os resultados do metamorfismo. Os efeitos da composição original se manifestam na textura de uma rocha, e os geólogos usam essa qualidade de textura para categorizar essas rochas. Rochas foliadas são aquelas que apresentam características lineares distintas em sua composição física, resultado direto da alta pressão do metamorfismo regional. Ardósia, filito e xisto são exemplos de rochas foliadas. As rochas metamórficas não foliadas, por outro lado, não exibem nenhuma texturização linear ou plana - ou foliação, o que indica que essas rochas foram formadas a partir do calor do metamorfismo de contato. O mármore é um exemplo de rocha metamórfica não foliada.