Os fósseis petrificados resultam da permineralização, a substituição de matéria outrora viva por minerais. Soluções contendo silicatos, carbonatos, ferro ou outros minerais infiltram-se nas lacunas e espaços entre as células, primeiro envolvendo as células e, finalmente, substituindo as próprias células. Com o tempo, os minerais substituem inteiramente o material orgânico, criando um fóssil petrificado.
TL; DR (muito longo; Não li)
Fósseis petrificados se formam quando os minerais substituem a estrutura de um organismo. Este processo, denominado permineralização, ocorre quando as soluções subterrâneas saturam os restos de plantas ou animais enterrados. À medida que a água evapora, os minerais permanecem, eventualmente preenchendo os espaços deixados à medida que o organismo se decompõe lentamente. A maioria dos fósseis petrificados se forma de minerais de quartzo, calcita ou compostos de ferro.
Virando-se para a Pedra
A petrificação começa com o rápido enterro de material vegetal ou animal. O enterro diminui a taxa de decomposição o suficiente para permitir que a substituição aconteça. Água contendo minerais dissolvidos circula pelos sedimentos. Com o tempo, essas soluções ricas em minerais infiltram-se e saturam os restos enterrados. Conforme a água evapora, os minerais permanecem. Os minerais dissolvidos na solução se cristalizam entre as células do organismo. À medida que as células decaem lentamente, a solução preenche as lacunas deixadas para trás. Eventualmente, os minerais depositados substituem todo o material orgânico. Conchas, ossos e plantas, especialmente árvores, são particularmente adequados para permineralização porque as estruturas naturais das células mantêm sua forma durante o soterramento e o processo de substituição.
Minerals Copy Life
A maioria dos fósseis petrificados se forma de silicatos, carbonatos ou ferro. O tipo de material depositado determina o nível de detalhe no fóssil resultante. Quando as soluções de sílica preenchem a estrutura celular, forma-se quartzo criptocristalino de granulação extremamente fina. Os cristais microscópicos de quartzo substituem o material da célula pouco a pouco, muitas vezes criando uma duplicata na pedra do organismo original, mesmo em alguns casos até a replicação detalhada da estrutura interna de células. As soluções de carbonato também se depositam como cristais de granulação muito fina que imitam as estruturas celulares originais do organismo. Os cristais das soluções de ferro tendem a crescer, mostrando as principais estruturas do organismo, mas não os detalhes mais sutis.
Mineralogia de Fósseis
As condições ambientais determinam o tipo de mineral que petrifica os fósseis. A água enriquecida com sílica se desenvolve em áreas com rochas ígneas como granitos, basaltos e principalmente cinzas vulcânicas. As soluções de carbonato podem se desenvolver em ambientes marinhos e não marinhos, mas ocorrem mais comumente em ambientes marinhos porque o carbonato de cálcio se forma mais facilmente em ambientes marinhos. Soluções ricas em ferro requerem enxofre para formar fósseis, então fósseis petrificados por ferro ocorrem mais comumente em ambientes marinhos, com alguns exemplos mais raros encontrados em argila.
Vida petrificada
Os fósseis petrificados mais conhecidos podem ser florestas petrificadas. Muitos desses fósseis retêm tanto a aparência das árvores que a espécie original e os hábitos de crescimento podem ser identificados. As árvores, no entanto, não são a única vida petrificada. Exemplos de fósseis siliciosos incluem fósseis marinhos do fundo do mar feitos de opala, uma sílica amorfa e fósseis terrestres, especialmente fósseis vegetais, feitos de chert, jaspe e outros minerais siliciosos. Ossos de baleia petrificados por calcita, dólares de areia petrificados por cristais de pirita de ferro, ovos de dinossauros e até excrementos antigos preservados como pedra foram encontrados em todo o mundo.