Um termo da física, velocidade descreve o movimento de objetos. A velocidade mede o movimento de objetos com base em sua velocidade e direção. A velocidade de um objeto mede a distância que ele cobre em um período específico de tempo. A velocidade é uma medida escalar, pois define apenas a magnitude de quão rápido um objeto está se movendo. A velocidade é uma grandeza vetorial, pois descreve a velocidade e a direção.
Um objeto com velocidade constante não muda em velocidade ou direção. Os únicos objetos que se qualificam como se movendo a uma velocidade constante são aqueles que se movem em linha reta a uma velocidade constante. Um objeto fora de um sistema solar, no espaço interestelar, que não está sob a influência de forças externas, pode ser descrito como um objeto que se move a uma velocidade constante.
Objetos com velocidade variável exibem uma mudança na velocidade ou direção ao longo de um período de tempo. Mudanças na velocidade dos objetos são medidas como aceleração. Objetos com velocidade constante e direção variável também estão acelerando. Cometas e asteróides dentro do sistema solar são exemplos de objetos com velocidade variável, uma vez que sua velocidade ou direção é influenciada pela gravidade.
A aceleração mede a mudança de velocidade como resultado de mudanças na direção ou velocidade. Matematicamente, a aceleração é igual à mudança na velocidade dividida por um período específico de tempo. Um carro que aumenta sua velocidade em 10 milhas por hora a cada dois segundos está acelerando a 5 milhas por hora a cada segundo. Mudanças na direção de um objeto também constituem aceleração e geralmente são mostradas em um gráfico.
A velocidade instantânea é um método para determinar a rapidez com que um objeto está mudando sua velocidade ou direção em um determinado ponto no tempo. A velocidade instantânea é determinada reduzindo o período de tempo usado para medir a aceleração a uma quantidade tão pequena que o objeto não acelera durante o período de tempo determinado. Este método de medição da velocidade é útil para produzir gráficos que medem uma série de mudanças na velocidade.
Velocidade terminal é um termo usado para descrever o movimento de um objeto caindo livremente na atmosfera. Objetos que caem no vácuo irão acelerar constantemente até atingirem o solo. Um objeto caindo na atmosfera, no entanto, acabará parando de acelerar devido ao aumento da resistência do ar. O ponto em que a resistência do ar se iguala à aceleração causada pela gravidade - ou qualquer outra força que esteja agindo sobre o objeto - é conhecido como velocidade terminal.