As nebulosas são nuvens interestelares de gás e poeira, e o Telescópio Espacial Hubble revelou a existência de muitas em toda a Via Láctea. Edwin Hubble, que deu nome ao telescópio, estabeleceu que as nuvens existiam além da Via Láctea, mas os cientistas mais tarde reconheceram estas como galáxias independentes, diferentes das nebulosas dentro do Milky Caminho. De acordo com uma teoria popular, o sistema solar é o resultado do colapso gravitacional de uma dessas nebulosas primordiais.
A hipótese da nebulosa primordial
A hipótese da nebulosa primordial ajuda os cientistas a explicar a origem do sistema solar. De acordo com essa hipótese, uma nuvem de poeira, gelo e gás girando lentamente - a nebulosa primordial - começou a se contrair e eventualmente formar um disco. Conforme o disco entrou em colapso e começou a girar mais rápido, a maior parte de sua massa localizada no centro e ficou mais quente, eventualmente se tornando o sol. Uma possível razão para o colapso inicial da nuvem é a onda de choque de uma supernova próxima.
Formação dos planetas
À medida que a nebulosa primordial se achatou em um disco e a maior parte de sua massa gravitou para o centro, pequenos pedaços de matéria mais longe meio do disco - chamados de planetesimais - começaram a colidir e atrair poeira e rocha para eventualmente crescer em planetas e luas. Isso explica por que todos os planetas giram em órbitas quase circulares, movendo-se na mesma direção e no mesmo plano. Por sua vez, a teoria mostra por que os planetas internos, ou terrestres, são rochosos, enquanto os externos, ou Júpiter, são gasosos, devido à abundância de gelo e gás como elementos formadores de planetas nas franjas externas do disco.
O Sistema Solar Interno e Externo
De acordo com a teoria, os planetesimais mais próximos do sol nascente eram compostos principalmente de rocha e metal, materiais que formavam cerca de 0,6% do material do disco. Portanto, estes não poderiam formar planetas muito grandes e, porque seus Atração gravitacional era pequeno, não conseguia atrair muito hidrogênio livre e gás hélio. Mais longe do sol, planetesimais se formaram tanto de gelo quanto de rocha, e como havia mais gelo, eles poderiam formar planetas maiores com densas atmosferas de hidrogênio e hélio em torno de suas rochas núcleos. Os cometas do cinturão de Kuiper na periferia do sistema solar são a matéria-prima para os planetesimais. Eles nunca se formam em planetas porque sua densidade é muito baixa.
Detalhes inexplicáveis
A teoria da nebulosa primordial não está completa e não explica como os planetas terrestres formaram as atmosferas. Também não explica por que Vênus gira para trás ou por que os eixos ou a rotação de Urano e dos planetas anões Plutão e Caronte são perpendiculares aos dos outros planetas. A órbita altamente excêntrica de Plutão / Caronte é outro detalhe anômalo, mas os planetas anões gêmeos poderiam ser andarilhos que interagiram com Netuno e os outros planetas Jovianos para se estabelecerem em seu presente órbita. Uma outra questão importante que a teoria da nebulosa primordial não aborda é como a vida surgiu na Terra.
