É improvável que Netuno algum dia dispute o título não oficial de "planeta mais popular". É o mais distante do sol dos oito planetas do sistema solar, e o único que nunca é visível sem ajuda olho. Mesmo Plutão, apesar de ter sido rebaixado de planeta a planeta anão pela União Internacional de Astronomia em 2006, parece reunir mais atenção até agora do que Netuno, em homenagem ao deus romano do mar (a versão grega de quem, a propósito, é chamada Poseidon).
Netuno é o terceiro planeta mais pesado e o quarto maior em termos de volume, sendo ligeiramente menor, mas mais denso do que seu vizinho mais próximo do sistema solar, Urano. Esses dois planetas, junto com Júpiter e Saturno, são chamados de "gigantes gasosos", mas, como você aprenderá em breve, em alguns aspectos esse nome é um tanto enganoso.
O sistema solar: uma visão geral
O centro literal e descritivo do sistema solar é o sol (o latim para sol é "sol"), o que é bastante estrela não notável além de sua existência ser absolutamente necessária para a presença de toda e qualquer vida em Terra. O sistema solar também inclui os oito planetas, cinco planetas anões, as luas desses planetas e um punhado de asteróides (cerca de 781.000, na verdade), meteoróides e cometas.
Do mais interno para o mais externo, os oito planetas são Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. A órbita de Mercúrio está "apenas" a cerca de 31 milhões de milhas do Sol, enquanto Netuno, orbitando a uma distância de 2,8 bilhões de milhas, está cerca de 900 vezes mais longe do que Netuno. O cinturão de asteróides fica entre Marte e Júpiter, enquanto os cometas de gelo e rocha orbitam além do alcance de Plutão em uma agregação frouxa chamada Nuvem de Oort. Cada planeta além de Mercúrio tem uma atmosfera, assim como muitas das luas. A atmosfera de Netuno consiste principalmente de hidrogênio e hélio, os dois elementos mais leves.
Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno não são apenas visíveis da Terra, mas, com poucas exceções, parecem mais brilhantes do que as estrelas mais brilhantes. Eles também são distintos, com Mercúrio sendo avermelhado, Marte um vermelho mais profundo, Vênus quase branco e Saturno e Júpiter amarelado. Urano é vagamente visível para a maioria das pessoas, mas requer um olho treinado (e um bom mapa do céu) para localizar; Netuno, infelizmente, só pode ser visto com instrumentos de aumento.
Os planetas internos vs. os planetas externos
Se nada mais, os caprichos da natureza impuseram uma grande simetria na disposição do sistema solar, com astrônomos humanos ajudando neste processo, ejetando Plutão do panteão dos planetas após seus 76 anos posse. Isso torna mais fácil lembrar detalhes básicos sobre o sistema solar para quem não tem muito conhecimento em astronomia.
Conforme observado, o cinturão de asteróides divide os quatro planetas internos dos quatro externos. Mas as distinções entre o quarteto interno e o quarteto externo seriam impressionantes mesmo sem o cinturão de asteróides que serve de lembrete de que, do ponto de vista dos planetas, existem realmente dois minissolares sistemas.
Mercúrio, Vênus, Terra e Marte estão todos a 131 milhões de milhas do Sol, o que significa que até Marte está a menos de 1/20 da distância de Netuno. Todos esses planetas têm um diâmetro de menos de 8.000 milhas (12.800 km). Eles consistem quase inteiramente de rocha endurecida e são chamados de "planetas terrestres" por este motivo.
Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, em contraste, estão todos a pelo menos 498 milhões (pouco menos de meio bilhão) de milhas do sol. Todos os quatro têm um diâmetro de pelo menos 30.000 milhas, o que é cerca de quatro vezes o da Terra, o maior dos planetas terrestres. E talvez mais notavelmente, eles consistem de uma mistura ou material sólido, líquido e gasoso. Os gases, sendo os mais leves, estão do lado de fora, e este quarteto, como grupo, é conhecido como "gigantes gasosos".
Os gigantes gasosos
Júpiter, Saturno, Urano e Netuno - uma ordem que os classifica do maior ao menor, além de ser a ordem em que suas órbitas aparecem - são chamados de "gigantes gasosos" desde que o autor de ficção científica James Blish criou o apelido. Eles também são classificados em alguns esquemas como "planetas jupiterianos", que significa "semelhantes a Júpiter". (Em anos mais recentes, os cientistas determinaram que Urano e Netuno não são realmente muito Como Júpiter além do nível superficial, mas o nome pegou, e apesar das maneiras em que variam, cada um é muito mais semelhante aos outros gigantes gasosos do que qualquer um deles é a um terrestre planeta.)
Embora o hidrogênio e o hélio, os elementos mais abundantes nas partes externas dos gigantes gasosos, normalmente existam no estado gasoso, o a gravidade considerável desses planetas massivos cria pressão suficiente para espremer a maior parte do hidrogênio e hélio em seu líquido estados. A maioria dos gigantes gasosos, portanto, na verdade consiste em líquido. Todos eles também têm núcleos sólidos, mas apenas Urano e Netuno, sendo mais frios do que Júpiter e Saturno, têm uma camada de gelo em torno do núcleo para formar um manto congelado. Isso levou alguns cientistas a chamar o par de "gigantes do gelo".
Neptune Basics
Netuno, como observado, está a cerca de 2,8 bilhões de milhas do sol; apesar da radiação eletromagnética viajar a 186.000 milhas por segundo, leva mais de quatro horas para a luz do sol chegar a Netuno. Seu período de revolução em torno do Sol é de 165 anos terrestres, o que significa que, a partir da segunda década do século 20, apenas um ano netuniano completo se passou desde a descoberta do planeta em 1846. Apesar de sua circunferência, Netuno completa uma rotação completa em torno de seu eixo em 16 horas, tornando um dia netuniano apenas dois terços do da Terra, apesar do tamanho muito menor deste último. Com Netuno tendo uma circunferência de quatro vezes a da Terra, isso significa que a velocidade de rotação de Netuno em seu equador é seis vezes maior que a da Terra.
Esta alta velocidade de rotação tem conseqüências climatológicas. Netuno é considerado o planeta mais ventoso dos oito, com ventos atingindo velocidades de cerca de 1.200 milhas por hora perto de A superfície de Netuno, cerca de uma vez e meia a velocidade do som e quase três vezes mais rápida que a maioria dos comerciais aviões voam.
Netuno também não é um lugar para se preocupar em procurar vida, com o planeta apresentando uma temperatura média de superfície de -214 C (-353 graus Fahrenheit). Netuno tem seis anéis fracos e, em 2018, 14 luas conhecidas.
Neptune Trivia
Netuno quase se encontrou com apenas uma espaçonave lançada pela Terra. Em 1989, o projeto norte-americano Voyager 2 fez um sobrevôo e capturou as primeiras fotos em close de Netuno da história. A Voyager 2 também transmitiu informações sobre os anéis, luas e rotação do planeta. Desde então, o telescópio Hubble tem obtido imagens reveladoras do planeta de uma distância muito maior.
Netuno está inclinado cerca de 28 graus em seu eixo em relação à vertical, semelhante à inclinação de 23 graus da Terra. Isso significa que, mesmo no contexto de um clima já brutal, Netuno experimenta algo semelhante às estações.
Das luas de Netuno, apenas uma, Tritão, tem alguma importância. Este grande satélite foi capturado pela gravidade de Netuno muito cedo na vida do sistema solar e acredita-se ser um dos corpos mais frios do sistema solar de qualquer tipo.
