O objetivo de um regulador de tensão é manter a tensão em um circuito relativamente próxima de um valor desejado. Os reguladores de tensão são um dos componentes eletrônicos mais comuns, uma vez que uma fonte de alimentação freqüentemente produz corrente bruta que, de outra forma, danificaria um dos componentes do circuito. Os reguladores de tensão têm uma variedade de funções específicas, dependendo de sua aplicação particular.
Um regulador de tensão passiva pode ser usado se a fonte de alimentação produzir consistentemente uma tensão maior do que a que os componentes do circuito exigem. Este tipo de regulador de tensão consiste essencialmente em um resistor com um conjunto particular de características de desempenho. Um regulador de tensão passiva reduz a tensão de entrada ao nível de saída desejado e despeja o excesso de energia como calor. Os reguladores passivos freqüentemente requerem um dissipador de calor para dissipar esse calor desnecessário.
Os circuitos que exigem o aumento da tensão exigirão um regulador de tensão ativo. Esses reguladores de tensão normalmente usam algum tipo de loop de feedback negativo para controlar a tensão. Isso significa que uma tensão fora da faixa desejada faz com que o regulador de tensão traga a tensão de volta à sua faixa especificada. Por sua vez, esta ação faz com que o regulador de tensão pare de modificar a tensão do circuito.
Reguladores de tensão em uma linha de alimentação CA principal para controlar as mudanças de tensão muito grandes nesses tipos de circuitos. O transformador em uma linha de alimentação tem vários taps que controlam a tensão do circuito. Quando a tensão de saída do regulador de rede cai abaixo de um valor mínimo, o regulador se conecta a uma derivação com uma tensão mais alta. Da mesma forma, quando a tensão de saída sobe acima de um valor máximo, o regulador se conecta a uma derivação com uma tensão mais baixa.
A estabilização da tensão CA refere-se à regulação de flutuações relativamente menores na tensão CA. Esses reguladores de voltagem são usados rotineiramente em uma casa para manter a voltagem dentro da faixa necessária para eletrodomésticos. Os reguladores de tensão CA usam um servomecanismo que responde continuamente às mudanças mínimas na tensão do transformador para manter a tensão da casa dentro de uma faixa estreita.
Os estabilizadores de tensão DC controlam a tensão em um circuito que usa uma bateria. Eles usam um dispositivo de derivação como um diodo de avalanche de avalanche, tubo regulador de voltagem ou diodo zener para conduzir somente em uma voltagem especificada. O shunt carregará tanta corrente quanto necessário para produzir esta tensão. Para que um estabilizador de tensão DC opere com segurança, a corrente da fonte de alimentação não pode exceder o limite máximo de tensão segura do dispositivo de derivação. Normalmente, isso é feito incluindo um resistor em série no circuito.