O conceito por trás de um fogão solar é tão simples que é difícil acreditar que os antigos não os usavam - e eles podem ter - mas o primeiro uso documentado foi pelo naturalista suíço Horace de Saussure em 1787. Um fogão solar depende de nada além da energia do sol para cozinhar alimentos e, embora esta seja uma vantagem óbvia sobre um forno que depende de combustíveis fósseis, também tem algumas desvantagens óbvias.
Tipos de fogões solares
Um fogão solar básico consiste em pouco mais do que uma caixa com tampo de vidro ou plástico grande o suficiente para conter sua comida. O cozimento é mais eficiente se a caixa estiver bem fechada e pintada de preto para melhor absorver o calor. Em muitas partes do mundo, as pessoas usam fogões com refletores parabólicos. Esse fogão geralmente tem uma cesta ou bandeja para a comida colocada no ponto focal do refletor. Os fogões combinados combinam recursos de ambos os tipos de fogões. Eles consistem em uma caixa hermética cercada por painéis reflexivos, que reduzem muito o tempo de cozimento da caixa sozinha.
O fator de energia
É grátis cozinhar uma caçarola em forno solar. Se essa caçarola levar duas horas, no entanto, custa cerca de US $ 0,32 para cozinhá-la em um forno elétrico e cerca de US $ 0,14 para cozinhá-la em um a gás. Isso pode não parecer uma despesa significativa para um chef ocasional, mas pode rapidamente se tornar uma se você estiver cozinhando para uma família. Além disso, o fogão solar pode economizar mais dinheiro se você levar em consideração pequenas tarefas que ele pode realizar, como ferver água para chá.
O fator climático
O fato de um fogão solar depender da luz solar é tanto uma desvantagem quanto uma vantagem. Você não pode usá-lo em um dia nublado e, mesmo se o dia começar ensolarado, seu jantar pode não ficar cozido se houver nuvens. Só por esse motivo, é melhor considerar um forno solar como um complemento do forno convencional, em vez de um substituto. Mesmo que o sol permaneça o dia todo, o jantar pode não terminar se você começar a cozinhar tarde demais. A melhor hora de cozinhar é por volta do meio-dia - e geralmente é muito cedo para o jantar.
Uma opinião profissional
Chris Kimball do "Cook's Illustrated" testou três fogões solares separados durante várias semanas, cozinhando uma variedade de pratos. Ele descobriu que, como os fornos solares cozinham mais devagar do que os convencionais, eles preservam melhor a umidade em itens como frango, batata assada e porco. Por causa das flutuações de temperatura, ele descobriu que os fogões solares não são confiáveis para itens sensíveis ao tempo, como biscoitos. Além disso, ele achava difícil cozinhar arroz e brócolis com a consistência certa. Ele conduziu seus testes durante os horários de pico de cozimento - entre 10h e 14h - em dias sem nuvens.