Com o aumento da preocupação com o meio ambiente em geral desde a década de 1960, e as crescentes preocupações com o ambiente global aquecimento nos últimos 20 anos, governos, empresas e indivíduos procuram maneiras de reduzir seu ambiente impacto. Nosso uso de combustíveis fósseis para alimentar nossos carros e gerar eletricidade cria os gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global. O uso de fontes de energia renováveis - incluindo água, uma das primeiras fontes de energia já usadas pelo homem - pode ajudar a reduzir nossa produção desses gases. Em seu pico no início da década de 1940, a energia hidrelétrica fornecia quase 40% da eletricidade dos Estados Unidos.
Para usar a água para gerar eletricidade, você primeiro precisa ir até a fonte - geralmente, um rio, correntes oceânicas ou um grande corpo d'água, como um lago ou reservatório feito pelo homem. O método hidrelétrico mais comum geralmente envolve a construção de uma barragem em um rio e a criação de um lago ou reservatório atrás dele para atuar como fonte de energia.
Para começar a gerar eletricidade, a barragem abre portões para permitir que a água do reservatório flua através de comportas - grandes tubos dentro da barragem - onde gira as pás das turbinas.
As turbinas são acopladas a geradores com longos eixos, que criam eletricidade com o movimento giratório causado pela água correndo pelas comportas.
A eletricidade bruta criada pelos geradores segue para a concessionária por meio de linhas de transmissão.
Embora existam outros tipos de energia hidrelétrica, ainda temos que desenvolvê-los para uso prático em escala de massa.
A energia das marés funciona da mesma forma que uma barragem, apenas as marés, em vez de um rio ou lago, atuam como fonte de energia.
A geração de energia das ondas funciona usando o movimento das ondas para empurrar o ar através de um cilindro, girando uma turbina, que então gira o gerador.
Outra fonte experimental, conhecida como Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), funciona usando pressão para transformar a água quente da superfície em vapor. O vapor então gira uma turbina, criando eletricidade.