Vênus tem vales?

Viajando ao redor do Sol em órbitas vizinhas, a Terra e Vênus são semelhantes em muitos aspectos. Eles têm diâmetros quase idênticos e são quase iguais em massa. Até mesmo suas superfícies parecem semelhantes, pontilhadas por vulcões e montanhas com planícies correndo entre eles. No entanto, embora Vênus tenha vales e outras características terrestres baixas, os pesquisadores acreditam que essas características se formaram de maneira diferente em Vênus do que na Terra.

Outra qualidade que se acredita que a Terra e Vênus têm em comum é a estrutura interna abaixo da superfície. A pesquisa sugere que cada planeta consiste em uma crosta externa, uma espessa camada de rocha abaixo dela chamada de manto e um núcleo derretido no centro. A atividade no núcleo derretido levou à erupção de vulcões nas superfícies de ambos os planetas, embora Vênus, ao contrário da Terra, tenha vulcões distribuídos de maneira bastante uniforme em toda a sua superfície.

Vênus difere da Terra em duas outras maneiras importantes a serem consideradas ao estudar sua superfície. Uma diferença é que a superfície de Vênus não tem água. Por causa do calor que a atmosfera rica em dióxido de carbono de Vênus aprisiona, os astrônomos acreditam que a água em Vênus evaporou há muito tempo. Vênus e a Terra também diferem porque a crosta de Vênus é considerada uma massa sólida. A crosta terrestre, em comparação, é dividida em seções chamadas placas, e a exploração não produziu nenhuma evidência de placas em Vênus.

A falta de atividade das placas em Vênus continuou a gerar interesse em como suas terras baixas são formadas. Na Terra, um vale rift é criado quando duas placas se separam. A lava irrompe entre as placas e endurece em uma crista, mas às vezes o centro da crista desmorona, produzindo um vale. Como os observadores consideram a crosta de Vênus mais flexível do que a da Terra, eles sugerem que os vales em Vênus se formam quando a atividade vulcânica se estende por seções elevadas de sua única crosta sólida.

A atividade vulcânica também abre sulcos na superfície de Vênus - da mesma forma que a água e o gelo teriam cavado na Terra. Os rios que correm muitas vezes começam caminhos estreitos de vale, que as geleiras outrora suavizaram em vales de fundo redondo. Embora Vênus não tenha água, os fluxos de lava parecem ter gerado canais em todo o planeta, tão longos quanto o rio Nilo da Terra. A superfície de Vênus é considerada geologicamente jovem, resultando de 300 a 500 milhões de anos de atividade, então esses canais podem se tornar vales no futuro.