Existem quatro planetas em nosso sistema solar que são conhecidos coletivamente como “gigantes gasosos”, um termo cunhado pelo escritor de ficção científica do século XX, James Blish. Eles também são chamados de “Jovianos”, já que Jove é o nome latino de Júpiter, o maior dos quatro. Os planetas gasosos são compostos quase inteiramente de gases, principalmente hidrogênio e hélio. Embora possam ter núcleos internos quase sólidos de metais pesados derretidos, eles têm espessas camadas externas de hidrogênio molecular líquido e gasoso e hélio e hidrogênio metálico.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os quatro planetas gasosos em nosso sistema solar são Júpiter, Saturno, Netuno e Urano.
Júpiter
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A massa de Júpiter é 318 vezes maior que a da Terra. Conforme Júpiter se formou, ele cresceu em tamanho engolindo seus satélites externos. Sua rotação diferencial (uma rotação equatorial mais curta do que a rotação em latitudes mais altas) é uma evidência de sua superfície líquida e gasosa. O campo magnético de Júpiter é 20.000 vezes mais forte que o da Terra e tem as emissões de rádio mais fortes de qualquer planeta do sistema solar. Júpiter é cercado por um fino anel de material escuro e em abril de 2011 tinha 63 luas conhecidas em órbita ao seu redor, as maiores das quais são Io, Europa, Ganimedes e Calliso.
Saturno
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Saturno tem a densidade mais baixa de qualquer planeta em nosso sistema solar. Possui um núcleo rochoso composto de hidrogênio metálico líquido e elementos consistentes com a nebulosa solar primordial (nuvem gasosa) que formou o sistema solar. A característica mais proeminente de Saturno são seus anéis, observados pela primeira vez por Galileu em 1610. Os anéis são compostos por milhões de pequenas partículas de rocha e gelo, cada uma com sua própria órbita independente ao redor do planeta. Embora os outros planetas gasosos também tenham anéis, ainda não se sabe por que os de Saturno são tão proeminentes.
Urano
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Urano é o único gigante gasoso com seu equador em ângulo reto com sua órbita. Foi também o primeiro planeta a ser descoberto por meio de um telescópio. Possui 13 anéis conhecidos que são escuros e compostos de poeira e partículas de até 10 metros de diâmetro. Urano tem 5 luas grandes, bem como 10 luas menores que foram descobertas pela sonda Voyager 2. O metano na atmosfera superior de Urano é o que dá ao planeta sua cor azul.
Netuno
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A existência de Netuno foi a primeira a ser prevista por cálculos matemáticos antes que o planeta fosse realmente visto. A massa de Netuno é aproximadamente 17 vezes maior que a da Terra. Seus ventos podem atingir até 2.000 km por hora, os mais rápidos do sistema solar. Como Urano, Netuno parece azul devido ao metano em sua atmosfera, mas Netuno também tem nuvens azuis vivas; não se sabe o que dá cor às nuvens. Como todos os outros gigantes gasosos, Netuno tem anéis. Antes das imagens da Voyager 2, esses anéis eram visíveis da Terra apenas como arcos tênues e escuros. Sua composição ainda é desconhecida. Netuno tem 13 luas conhecidas, a maior das quais é Tritão. Tritão é a única grande lua do sistema solar que orbita seu planeta na direção oposta da rotação de seu planeta.