O Sistema Solar contém vários tipos diferentes de planeta. A Terra, como os outros planetas próximos ao sol, é um planeta terrestre, composto principalmente de rochas. Os planetas intermediários, Júpiter e Saturno, são gigantes gasosos massivos, enquanto os planetas externos, Netuno e Urano, são gigantes de gelo. Além de Netuno, há vários planetas anões, incluindo Plutão. Embora Plutão e os gigantes gasosos orbitem ao redor do Sol, existem muitas diferenças entre eles.
Gigantes gasosos
Os dois gigantes gasosos do sistema solar, Saturno e Júpiter, são de longe os maiores planetas do sistema. Júpiter tem 318 vezes a massa da Terra e 2,5 vezes a massa dos outros sete planetas juntos. Como Júpiter, Saturno é composto principalmente de hidrogênio e hélio. Tem apenas 95 vezes a massa da Terra, mas seu volume é desproporcionalmente grande, tornando-o o planeta menos denso do sistema solar. Embora Netuno e Urano sejam feitos principalmente de gelo, eles costumam ser incluídos nos gigantes gasosos.
Plutão
Menos se sabe sobre Plutão do que os planetas do sistema solar devido à sua grande distância do sol. A órbita de Plutão varia, fazendo com que ele se aproxime periodicamente do sol do que Netuno, mas, no ponto mais distante, está a mais de 4 bilhões de milhas do sol. Ele está localizado no Cinturão de Kuiper, um anel de objetos como asteróides e planetas anões na borda externa do sistema solar. A superfície de Plutão parece ser composta principalmente de nitrogênio congelado. Sua massa e volume são inferiores a um por cento dos da Terra.
Reclassificação de 2006
Quando foi descoberto em 1930, Plutão foi inicialmente considerado um planeta. Essa designação permaneceu em uso até 2006. O aumento do conhecimento de Plutão e de outros objetos dentro e fora do sistema solar levou à conclusão de que Plutão era na verdade menor do que alguns objetos não considerados planetas. Plutão é o maior objeto em sua própria órbita, mas ainda é apenas um de um grande número de objetos no Cinturão de Kuiper. A União Astronômica Internacional reclassificou-o como planeta anão em setembro de 2006.
Diferenças
A diferença mais óbvia entre Plutão e os gigantes gasosos é o tamanho. Júpiter tem mais de 140.000 vezes a massa de Plutão, e mesmo o Saturno, muito menos massivo, é aproximadamente 40.000 vezes mais massivo. A composição dos gigantes gasosos também é muito diferente da composição de Plutão. Os gigantes gasosos consistem em um pequeno núcleo rochoso com uma camada externa de líquido, rodeado por uma atmosfera gasosa profunda. Em contraste, a estrutura de Plutão é pelo menos metade da rocha, cercada por uma camada de gelo profundo.
