Desde o início da história humana, o luar, velas e lanternas forneciam a única iluminação. Durante a primeira metade do século 19, a iluminação a gás se desenvolveu e floresceu. Infelizmente, o gás produziu uma luz bruxuleante que incendiou teatros e residências em todo o mundo. A iluminação com arco elétrico, inventada em 1809, era muito mais segura, mas brilhante demais para ser usada em uma área pequena. Era necessária uma luz menor e, em 1880, Thomas Edison patenteou a primeira lâmpada incandescente comercialmente viável.
Thomas Edison
Nascido em Milan, Ohio, em 11 de fevereiro de 1847, Thomas Alva Edison creditou à mãe o sucesso de sua mente sempre inquisitiva, dizendo certa vez: "Minha mãe me fez crescer. Ela me entendeu; ela me deixou seguir minha tendência. "Edison trabalhava como jornalista e telegrafista, mas a invenção era sua vocação. De seu hobby de infância de experimentação química até se tornar um inventor lendário, ele constantemente remendou novas e melhores maneiras de fazer as coisas. Ele patenteou sua primeira invenção, uma urna eletrônica de votação, em 1868. A partir daí, ele entrou com o pedido de patentes do fonógrafo, da câmera de cinema, dos avanços na tecnologia do telefone e de mais de mil outras invenções.
Pioneiros de lâmpadas
Thomas Edison não inventou a lâmpada incandescente. Vinte e três lâmpadas diferentes foram desenvolvidas antes de Edison. O princípio era passar uma corrente elétrica através de um filamento poderoso o suficiente para fazê-lo brilhar sem entrar em combustão. Entre os pioneiros da iluminação elétrica pré-Edison, Sir Humphrey Davy criou a primeira lâmpada elétrica de arco em 1809. Warren De la Rue projetou a primeira luz incandescente em 1820. O design de La Rue dependia de um filamento de platina, caro demais para qualquer aplicação prática. Mais de meio século de experimentação concentrou-se principalmente em encontrar um filamento barato que pudesse produzir luz elétrica por qualquer período de tempo útil.
Experimentos de Edison
Thomas Edison e seus associados de laboratório, chamados "Muckers", conduziram milhares de experimentos para desenvolver a lâmpada elétrica. Para torná-lo funcional, cada etapa exigia a invenção de um novo componente, desde lâmpadas de vidro vedadas e aspiradas até interruptores, tipos especiais de fios e medidores. Como esforços anteriores, o maior desafio era encontrar um material que pudesse servir como um filamento duradouro. Depois de testar milhares de materiais, incluindo mais de 6.000 tipos de crescimentos de plantas, eles descobriram que a melhor substância era o fio de algodão carbonizado.
O Produto Final
Edison foi capaz de produzir mais de 13 horas contínuas de luz com o filamento de fio de algodão e registrou sua primeira patente de lâmpada em 27 de janeiro de 1880. Mais tarde, ele e seus pesquisadores descobriram que a substância filamentar ideal era o bambu carbonizado, que produzia mais de 1.200 horas de luz contínua. O primeiro teste em grande escala das luzes de Edison ocorreu em 4 de setembro de 1882, quando 25 edifícios no distrito financeiro de Nova York foram iluminados.
"A luz elétrica me causou muitos estudos e exigiu os experimentos mais elaborados", escreveu Edison mais tarde. "Eu mesmo nunca fiquei desanimado ou inclinado a perder a esperança de sucesso. Não posso dizer o mesmo para todos os meus associados. "