Os circuitos elétricos e eletrônicos - e as tecnologias modernas que os utilizam - não poderiam operar adequadamente sem o auxílio de isoladores e condutores elétricos. Esses componentes essenciais podem ser encontrados em uma ampla variedade de ambientes, feitos de plástico, vidro, borracha e outros materiais. Exemplos de isoladores e condutores podem ser encontrados em casa, na rua, no escritório e em muitos outros locais.
TL; DR (muito longo; Não li)
Isoladores elétricos, como vidro, borracha, cerâmica e plástico, exibem uma resistência que inibe ou impede totalmente a passagem de eletricidade. Em contraste, os condutores elétricos, como os metais mais comuns - prata, cobre e aço - exibem pouca resistência ao fluxo elétrico que estimula a viagem da eletricidade. Exemplos de cada um podem ser encontrados na maioria dos ambientes mundanos. Cabos de carregamento usam ambos para mover eletricidade de uma fonte de energia para um dispositivo eletrônico.
Influências de elétrons
O fato de um material ser isolante ou condutor é determinado pelos elétrons desse material. Embora forças externas possam forçar alguns elétrons de um material teimoso a se transferirem para outro material - como ocorre quando o atrito entre a pele e o tecido causa estática eletricidade para se acumular - normalmente, os elétrons de um material têm pouca liberdade para se mover ou são tão frouxamente ligados que vagam no espaço entre os átomos. Esta propriedade geralmente não pode ser alterada, mas em certos cenários, como com metais oxidados, é possível para um condutor para se degradar em um semicondutor - um material com uma resistência que fica entre o isolador e condutor. O silício, usado na impressão de placas de circuito e outros componentes eletrônicos, é um semicondutor de importância crucial.
Isolantes
Quando os elétrons de um material têm pouca liberdade para se mover de um átomo a outro, o material funciona como um isolante elétrico. Exemplos disso incluem vidro, borracha, plástico e ar - os três primeiros são freqüentemente usados em circuitos eletrônicos e fiação. A borracha, em particular, é frequentemente usada como isolante vestível para proteger eletricistas e outros especialistas de choques que podem ser perigosos ou mortais sem proteção. Ao mesmo tempo, o plástico é usado no revestimento de cabos de alimentação para garantir que a eletricidade flua apenas da fonte de alimentação para seus dispositivos elétricos. Na geração de energia, os cabos elétricos são protegidos do metal das torres que os transportam com grandes isoladores de vidro.
Maestros
Em contraste com os isoladores, os materiais condutores têm elétrons que vagam livremente entre os átomos desse material. Os metais são os condutores mais conhecidos, sendo a prata, o cobre e o ouro os três metais mais condutores conhecidos. Quase todo fio elétrico e solda usados para unir componentes elétricos são feitos de um desses três metais. Muitos líquidos também funcionam como condutores. Baterias de grande capacidade contêm eletrólitos que permitem que a eletricidade viaje do eletrodo da bateria para os terminais da bateria.