A menos que você esteja lendo isto em uma cafeteria na Islândia, Suécia ou outro país que se comprometeu a mudar para a energia renovável, a energia para alimentar seu laptop, a luz que permite que você veja o teclado e a eletricidade para preparar seu café vêm de fósseis combustíveis. Os combustíveis fósseis incluem carvão, produtos petrolíferos como gasolina e petróleo e gás natural. Esses combustíveis são queimados em usinas de energia para acionar turbinas que geram eletricidade. Os motores dos automóveis também queimam combustíveis fósseis, assim como muitos fornos domésticos e aquecedores de água.
De onde vêm os combustíveis fósseis?
Apesar do que você pode ter ouvido, os combustíveis fósseis não vêm de dinossauros em decomposição, embora os dinossauros estivessem vagando pela Terra enquanto se formavam. A principal fonte de carvão é matéria vegetal decomposta, e o óleo vem do plâncton em decomposição, uma criatura marinha microscópica. O gás natural também é um subproduto de plantas e microorganismos decompostos.
Embora o uso de combustíveis fósseis esteja aumentando em muitos países, carvão, petróleo e gás ainda são abundantes na crosta terrestre. No entanto, há uma crescente consciência da importância da conservação das fontes de combustível entre ambientalistas e formuladores de políticas econômicas. Isso é verdade por dois motivos: o suprimento de combustíveis fósseis é finito e a poluição resultante da queima deles é prejudicial ao meio ambiente.
Os prós e contras dos combustíveis fósseis
A importância econômica dos combustíveis fósseis está bem estabelecida. Os sistemas para extraí-los e transportá-los já foram desenvolvidos e a indústria de combustíveis fósseis emprega milhões de trabalhadores em todo o mundo. As economias da maioria dos países dependem disso. Mudar de combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis é como mudar a direção de um transatlântico, consumindo tempo e uma grande quantidade de energia extra. É muito mais fácil manter o barco navegando no mesmo curso.
No lado negativo, os combustíveis fósseis são sujos. Queimá-los cria poluentes atmosféricos, e os cientistas estão praticamente de acordo unânime de que um dos principais poluentes, dióxido de carbono, é responsável pela tendência das mudanças climáticas que está produzindo um clima cada vez mais irregular padrões. Outra desvantagem é que o fornecimento de combustíveis fósseis pode parecer ilimitado, mas não é. Um executivo do petróleo estimou em 2006 que havia carvão suficiente na crosta terrestre para durar cerca de 164 anos, gás natural suficiente para 70 anos e apenas reservas de petróleo suficientes para 40 anos. Nesse ritmo, uma pessoa na adolescência em 2018 provavelmente viverá para ver o dia em que as reservas de petróleo e gás natural acabarão.
Economize combustível para um ambiente melhor
A conservação de combustível por meio de tecnologias e práticas mais eficientes em termos de energia pode ajudar a estender as reservas atuais de petróleo, carvão e gás por mais alguns anos. A menos que as economias mundiais comecem a depender mais de recursos renováveis, a oferta certamente acabará. No entanto, há uma razão mais importante para conservar os combustíveis fósseis, que é ajudar a curar o meio ambiente.
A queima de petróleo, carvão e gás natural enche o ar de poluentes prejudiciais, incluindo óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre, dióxido de carbono, ozônio e uma série de hidrocarbonetos. Além de criar poluição e doenças respiratórias, esses poluentes - principalmente o dióxido de carbono - se acumulam na atmosfera e evitam que o calor da Terra escape para o espaço. Como resultado, os cientistas preveem que a temperatura da Terra pode aumentar em até 4 graus Celsius até o final do século. Além desse resultado desastroso, o dióxido de carbono também acidifica os oceanos, matando criaturas marinhas e reduzindo a capacidade da água do oceano de absorver esse gás prejudicial.
A conservação de combustível diminui a taxa de aquecimento atmosférico e a acidificação dos oceanos, dando à Terra tempo para se curar. Sem essa trégua, a Terra pode atingir um ponto crítico além do qual a cura é impossível e pode se tornar inabitável. Essa é provavelmente a razão mais convincente para conservar os combustíveis fósseis.