Da Terra, você pode ver a lua se transformar de uma face inteira em uma pequena lasca e vice-versa. Vênus, o segundo planeta do Sol, parece passar por fases comparáveis quando observado por um telescópio. O planeta é freqüentemente visível no céu, mas seu brilho varia. Foi só quando Galileu viu Vênus através de um telescópio em 1610 que as semelhanças entre ela e a lua se tornaram claras.
Só um pouco
Uma lua ou planeta é visível no céu porque reflete a luz do sol. A metade de Vênus voltada para o sol está sempre iluminada. Vênus se move ao redor do Sol dentro da órbita da Terra. Quando a Terra e Vênus estão próximos, o sol está do outro lado desse planeta. Nesse caso, a maior parte do lado iluminado de Vênus está voltado para longe da Terra, então você vê apenas uma lasca brilhando.
Mais e mais
Conforme Vênus se move ao redor do Sol, você vê mais da parte do planeta voltada para a estrela. Vênus parece crescer de um crescente a um semicírculo. Quando a órbita de Vênus está do outro lado do Sol, você pode ver a maior parte da superfície que está refletindo a luz. O planeta parece muito brilhante e cheio. No entanto, você nunca pode ver toda a fase de Vênus porque o sol a bloqueia de sua linha de visão.