Nosso sistema solar é composto de planetas, cometas e asteróides, juntamente com outros detritos espaciais que orbitam a estrela que chamamos de sol. Formado há mais de 4 1/2 bilhões de anos, nosso sistema solar é um entre inúmeros semelhantes em todo o espaço. O sistema solar fascina os astrônomos há séculos. Aqui está uma ideia de como ele se parece, junto com alguns fatos sobre ele.
Teorias / especulação
Todos os objetos que compõem o sistema solar se originaram, teorizam os cientistas, de uma enorme nuvem de gases e poeira chamada nebulosa. Esta nuvem começou a girar lentamente e depois mais rápido, com a matéria no centro girando e desmoronando sobre si mesma. Este se tornou o sol. Outros bolsões de matéria se desprenderam dessa nuvem e se tornaram os planetas. Alguns planetas eram grandes o suficiente para usar suas forças gravitacionais para atrair grandes quantidades de gases. Estes se tornaram os planetas gigantes que incluem Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Esses corpos giravam em torno do sol central em órbitas, tornando-se assim o sistema solar.
Características
Se você pudesse estar acima do sistema solar olhando para baixo, veria o sol gigantesco em seu centro. O sol compõe quase toda a matéria do sistema solar em porcentagem - mais de 99 por cento. Os planetas orbitariam o sol no sentido anti-horário, com Mercúrio mais próximo do sol e planetas anões como Plutão mais longe. A Terra seria o terceiro planeta do Sol, com Vênus o segundo. Marte seria o quarto com um cinturão de detritos espaciais chamados asteróides em seguida, talvez até milhões deles, variando em tamanho de centenas de quilômetros a pedaços microscópicos. Os planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano e Netuno seguiriam nessa ordem, com os planetas anões além deles.
Prazo
Os planetas estariam em diferentes estágios de suas órbitas ao redor do Sol e nem todos alinhados de forma ordenada. Mercúrio leva apenas 88 dias terrestres para completar uma marcha ao redor do sol. A Terra leva um ano, enquanto Júpiter leva mais de 12 anos para terminar uma órbita. Quanto mais longe o planeta está do sol, mais tempo leva para completar uma revolução em torno dele. Netuno, por exemplo, leva 165 anos terrestres para terminar o trabalho.
Tipos
Os quatro planetas internos são muito menores do que os quatro externos. Esses planetas têm núcleos densos e rochosos, e apenas a Terra e Marte têm luas orbitando-os. Os planetas externos têm composições gasosas, principalmente hélio, hidrogênio e gelo. Eles têm muitas luas em órbita ao seu redor, pois seus campos gravitacionais são mais fortes do que os planetas internos. Os planetas externos constituem 99% da massa do sistema solar, sem incluir o sol. Alguns desses planetas, Saturno por exemplo, têm anéis girando em torno deles compostos de partículas finas.
Considerações
Enquanto as órbitas dos planetas são mais ou menos circulares a elípticas em torno do Sol, os cometas, pedaços de rocha e gelo que sobraram além da formação do sistema solar têm órbitas ovais que podem trazê-los para perto do sol e, em seguida, levá-los para longe espaço. Alguns cometas podem se aproximar do Sol e então passar por ele e retornar ao espaço a um ponto bem além de Plutão, levando milhares de anos para completar a jornada.