Os cientistas acham que foi um asteróide que caiu na Terra, causando a extinção dos dinossauros. Os cometas têm sido mais benignos e podem até ter fornecido a maior parte da água encontrada em nosso planeta hoje. Como relíquias da criação de nosso sistema solar há 4,6 bilhões de anos, cometas e asteróides podem ser “rochas espaciais” muito diferentes, mas ambos giram em torno de si mesmos, assim como a Terra.
Rotação
Asteróides e cometas giram, mas não exatamente como a Terra. Como a Terra é uma esfera, sua massa é distribuída de maneira relativamente uniforme, então ela gira suavemente. Asteróides e cometas não têm formato uniforme, então sua rotação pode ser mais parecida com uma queda. A NASA equipara sua rotação ao giro que você vê em uma bola de futebol mal lançada. A direção de rotação pode ser diferente para cada asteróide ou cometa individual.
Velocidade de rotação do asteróide
A rotação mais rápida que os cientistas registraram é a do Asteroid 2008 HJ. Este asteróide é oblongo e faz uma rotação completa a cada 42,7 segundos. Ele é capaz de virar muito rápido porque tem apenas 12 metros por 24 metros (39,4 pés por 78,7 pés) - o tamanho de uma quadra de tênis. Outros asteróides geralmente levam entre uma hora e um dia para girar. Há mais a ser descoberto sobre a velocidade de rotação dos asteróides. Na verdade, cientistas em Cornell descobriram recentemente que a força das partículas de luz que colidem com asteróides pode fazê-los girar mais rapidamente.
Velocidade de rotação do cometa
O núcleo do cometa Wirtanen tem um período de 7,6 horas - ou seja, leva esse tempo para uma rotação. Hale-Bopp, um cometa bem conhecido, leva 11,47 horas para girar, mas o cometa Phaethon gira em apenas 3,6 horas. Outros cometas variam de algumas horas a 15, mas geralmente giram mais rapidamente do que os asteróides. As velocidades dos cometas podem ser calculadas por fotometria, que mede o brilho do cometa conforme ele gira. Os cientistas rastreiam a rotação do núcleo do cometa, que é uma rocha em vez do gelo que o cerca.
Importância
A passagem pelos campos gravitacionais de planetas, como a Terra, pode alterar a rotação ou rotação dos asteróides. Uma mudança na rotação pode afetar o curso do asteróide, potencialmente trazendo-o para mais perto da Terra. A NASA monitora cometas e asteróides quando eles estão dentro do alcance da colisão, portanto, entender como eles giram é especialmente importante. De acordo com um artigo na "Revisão Anual de Ciências da Terra e Planetárias", ainda há muito sobre a rotação dos cometas, incluindo a direção, que os cientistas não entendem.