A Sociedade da Indústria de Plásticos estabeleceu o sistema de símbolos de reciclagem de plástico em 1988. Cada símbolo consiste em um logotipo de triângulo de reciclagem com um número dentro dele. Esses números correspondem às resinas plásticas específicas usadas em um objeto. Dependendo da região, alguns plásticos recicláveis podem não ser reciclados porque nenhuma empresa local tem um uso para eles. O sistema de numeração ajuda as instalações a classificar os itens de plástico antes de serem reciclados.
# 1 PET
Polietileno tereftlato é usado para fazer a maioria das garrafas plásticas de refrigerante, garrafas de água e muitos outros recipientes para líquidos. O símbolo de reciclagem costuma ser acompanhado pela abreviatura "PET" ou "PETE". O tereftlato de polietileno é um dos plásticos mais comumente reciclados nos Estados Unidos. É reciclado em fibras plásticas e sacolas, entre outras coisas.
# 2 HDPE
O polietileno de alta densidade é usado para fazer recipientes para produtos de limpeza, leite, óleo de motor e algumas outras substâncias. O símbolo de reciclagem costuma ser acompanhado pela abreviatura "HDPE". O polietileno de alta densidade é outro plástico comumente reciclado. É usado para fazer outras garrafas, ladrilhos, madeira plástica e outros recipientes de plástico industriais.
# 3 PVC
Vinil, ou cloreto de polivinil, é usado para fazer plástico tubos, tapume e alguns recipientes de líquido. O símbolo de reciclagem costuma ser acompanhado pela abreviatura "V" ou "PVC". O vinil não é comumente reciclado. Quando reciclado, é normalmente usado para fazer revestimentos, pisos e ladrilhos de vinil. A reciclagem ou não depende da demanda local por materiais de vinil.
# 4 LDPE
Densidade baixa o polietileno é usado para fazer sacolas plásticas, embalagens plásticas e algumas garrafas que podem ser espremidas. O símbolo de reciclagem costuma ser acompanhado pela abreviatura "LDPE". O polietileno de baixa densidade não é comumente reciclado. Quando reciclado, é utilizado para a fabricação de madeira plástica, latas de lixo e alguns móveis de plástico.
# 5 PP
O polipropileno é usado para fazer canudos de plástico, alguns potes de iogurte, tampas de garrafa, frascos de prescrição e outros recipientes de plástico rígido. O símbolo de reciclagem costuma ser acompanhado pela abreviatura "PP". O polipropileno não é comumente reciclado. Quando reciclado, é usado para fazer escovas de plástico, alguns invólucros de baterias e outros objetos de plástico rígido.
# 6 PS
O poliestireno é comumente conhecido como isopor. É usado para fazer copos, recipientes para alimentos e materiais de embalagem. O símbolo de reciclagem costuma ser acompanhado pela abreviatura "PS". O polistereno não é comumente reciclado. Quando reciclado, pode ser usado para fazer algumas latas de lixo, réguas, isolantes e molduras de placas.
Diversos
O sétimo grupo de resinas plásticas inclui todas as resinas não definidas pelos outros grupos. Isso inclui cloreto de polivinilideno, náilon e policarbonato. Discos compactos, pratos para micro-ondas e algumas embalagens plásticas são feitos de resinas no sétimo grupo. Essas resinas não são comumente recicladas. Se forem reciclados, geralmente são usados para fazer madeira plástica.