O sonho de voos espaciais comerciais pode se tornar realidade em 2018. O mundo mudou para alguns exploradores espaciais iniciantes e bem financiados quando o Congresso aprovou a Lei de Alteração do Lançamento do Espaço Comercial em 2004, tornando a exploração espacial privada legal. A NASA escreveu em seu plano de "Parcerias Público-Privadas para o Desenvolvimento da Capacidade Espacial" que agora tem um mandato para fazer parceria com a indústria "para fazer avançar o setor espacial comercial". Algum as empresas já transportam cargas para a Estação Espacial Internacional, instalam satélites no espaço e têm planos na mesa de desenho para minerar comercialmente asteróides para seus metais preciosos e Recursos. Com a privatização do espaço, a exploração do cosmos pode simplesmente mudar o mundo.
Empresas que planejam a exploração espacial
Algumas das empresas no espaço ou com planos de exploração espacial incluem:
- SpaceX
- Rocket Lab
- Orbital ATK
- Origem Azul
- Sierra Nevada Corporation
- galáctico virgem
Várias empresas têm planos espaciais ativos - algumas já estão lá - para ir ao espaço ou fazer parceria com a NASA para novas naves espaciais e satélites. A empresa SpaceX de Elon Musk lidera o grupo com vários lançamentos de sucesso e um plano para colonizar Marte. Rocket Lab alcançou a órbita com sucesso e implantou sua carga útil em janeiro de 2018, Orbital ATK enviou outro satélite governamental em fevereiro de 2018, e a Sierra Nevada Corporation recebeu recentemente autorização para o lançamento de sua nave Dream Chaser em 2020.
A empresa Blue Origin de Jeff Bezos acaba de concluir uma órbita bem-sucedida de sua nova cápsula de tripulação com um manequim dentro em dezembro de 2017. Com vários voos de teste bem-sucedidos em seu currículo, a Virgin Galactic de Sir Richard Branson cita planos imediatos para trabalhar com a Itália e a Arábia Saudita na exploração espacial.
Prós e contras de empresas espaciais privadas
O maior benefício de privatizar o espaço começa com sua relação custo-benefício. Os lançamentos comerciais afetam significativamente o custo para a NASA enviar satélites para o espaço, diminuindo o custo por lançamento de US $ 4 bilhões a menos de US $ 50 milhões, permitindo que a NASA use seu dinheiro em outro lugar. A privatização também estimula a inovação quando as empresas competem para criar novas tecnologias. As desvantagens incluem promessas de empresas privadas que resultam em fracasso. Nem tudo projetado para o espaço funciona, e muitos foguetes de empresas privadas explodem após o lançamento ou enquanto estão na plataforma. O lucro, não a pesquisa, impulsiona os resultados financeiros de uma empresa privada, deixando vários projetos de exploração do espaço na mesa para sempre que podem beneficiar a humanidade.
O Tesla no Espaço
Em fevereiro de 2018, Elon Musk lançou um carro Tesla no espaço completo com um "Starman" amarrado ao banco do motorista e uma câmera que registrou o lançamento e que continua a gravar em órbita. O objetivo do lançamento era testar os foguetes Falcon Heavy, os foguetes mais poderosos lançados da Terra até agora, exceto pelo foguete lunar Saturn V com a maior carga útil lançado pela última vez em 1973. Este sistema de foguete pode elevar cerca de 64 toneladas métricas ao espaço. Um jato 737 carregado com combustível, tripulação, passageiros e suas bagagens pesa menos. Dois dos foguetes pousaram com sucesso na Terra após o lançamento.
Viagem espacial para quem pode pagar
A Virgin Galactic planeja iniciar voos espaciais comerciais em algum momento de 2018 usando um avião espacial, de acordo com comunicados à imprensa da empresa. A empresa continua seus voos de teste no deserto de Mojave, mas planeja basear seus voos comerciais para o espaço a partir do porto espacial da América do Novo México. O espaçoporto, concluído há cinco anos, fez parceria com o White Sands Missile Range do Exército dos EUA e é membro da Federação de Voo Espacial Comercial.
O local de 18.000 acres fica a 4.600 pés acima do nível do mar no alto deserto. O local oferece uma foto ideal no espaço com mais de 340 dias de sol e 6.000 milhas quadradas de espaço aéreo aberto e protegido. Mas, a menos que você ganhe na loteria, não espere ir para o espaço tão cedo, porque os bilhetes da Virgin Galactic começam em $ 250.000 e exigem o valor total adiantado como um depósito.