Muitos países usam reações nucleares para produzir energia em todo o mundo. De acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica em 2007, havia um relato de 439 reatores nucleares operando no mundo (ver Referência #). A maioria desses reatores está operando em alguns países, a saber, Estados Unidos, França, Japão, Rússia e Coréia.
Tipos
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Atualmente, existem duas formas de produzir energia nuclear, por meio do uso da fissão e da fusão. As reações de fissão são mais facilmente controladas do que as reações de fusão. É por isso que todas as usinas nucleares usam reações de fissão para produzir energia e eletricidade.
Fissão
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Em usinas nucleares, o método mais usado para produzir energia é por meio do uso da fissão. A ideia da fissão é dividir átomos, geralmente urânio, em um reator nuclear. Quando um átomo se divide, os nêutrons são liberados, os nêutrons então atingem outros átomos e começam uma reação em cadeia. A divisão dos átomos produz grandes quantidades de energia, e essa energia transforma a água em vapor, que aciona as turbinas. As turbinas giram um gerador e produzem eletricidade, que é aproveitada.
Fusão
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A fusão nuclear é outro método de produção de energia. O sol usa esse processo para produzir sua energia. Em 2009, a fusão nuclear ainda não era controlada pelo homem e não é usada como meio de produção de eletricidade. Seu uso principal ainda é apenas na produção de armas nucleares. A fusão nuclear trabalha com a ideia de forçar dois núcleos a se unirem por meio de pressão intensa. Quando os dois núcleos se fundem, um novo elemento é formado e uma grande quantidade de energia é liberada. Esse processo também desencadeia uma reação em cadeia, que é difícil de controlar.
História
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A energia nuclear tem sido usada para produzir eletricidade há décadas. A fissão nuclear foi experimentada pela primeira vez por Enrico Fermi em 1934. A ideia de usar a energia nuclear para produzir eletricidade não foi realizada até 1951. Uma estação perto de Arco, Idaho, foi a primeira a produzir eletricidade a partir de um reator nuclear naquele ano. Nos anos seguintes, vários países passaram a usar energia nuclear para produzir eletricidade.
Usos
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A energia nuclear tem muitos usos, mas os países usam essa energia principalmente para produzir eletricidade. Um uso mais desanimador da energia nuclear é a produção de armas. As chamadas “armas de destruição em massa” usam energia nuclear. Essas armas são capazes de afetar muitos quilômetros quadrados de um determinado campo. Talvez os efeitos mais devastadores das armas nucleares sejam as quantidades de radiação emitidas durante uma explosão.