Um lago solar é freqüentemente citado como um exemplo de fonte de energia que os países em desenvolvimento podem operar facilmente. Os tanques solares são baratos de construir, exigindo apenas terra, revestimento do tanque e água salgada. Mas várias desvantagens importantes dos lagos solares podem torná-los impraticáveis como um método útil de armazenamento de energia solar.
Solar Pond
Uma lagoa solar consiste em uma grande piscina cheia de água salgada coberta na parte inferior com um revestimento reflexivo. O calor do sol ficará preso na camada mais baixa da água, que contém a maior densidade salina. Nessa configuração, o calor não pode escapar pelo topo da piscina por meio de uma corrente de convecção, como ocorreria com a água doce. O calor retido pode ser usado para fazer trabalhos úteis, como alimentar um motor Stirling, que opera por compressão e expansão de ar, ou ser usado diretamente para aquecimento.
Problemas de eficiência
Embora os tanques solares sejam simples de construir, eles são caros em termos de eficiência energética. A eficiência máxima teórica de uma lagoa solar é de 17 por cento, assumindo que a água salgada mais quente tem um temperatura de 80 graus Celsius (176 graus Fahrenheit) e a água mais fria é de 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit). Compare isso com uma usina que pode gerar calor chegando a 800 graus Celsius (1.472 graus Fahrenheit) - a usina tem uma eficiência de 73 por cento. Isso significa que a lagoa solar é significativamente menos eficiente em termos de calor do que a usina.
Manutenção
Para fazer uso da energia térmica armazenada em uma piscina solar, a água salgada quente do fundo da piscina deve ser bombeada para fora. Isso esgota a quantidade de água da piscina, portanto, água salgada nova deve ser adicionada à piscina regularmente. Além disso, os cristais de sal, que podem se acumular na água, devem ser removidos para evitar o acúmulo.
Área de pouso
Lagoas solares requerem uma quantidade significativa de terra para funcionar corretamente. Como as matrizes de painéis solares, a capacidade das lagoas solares de capturar energia está relacionada à sua área de superfície. Se esta terra pudesse ser usada para outras fontes de energia mais eficientes, um lago solar pode ser um desperdício investimento - um lago em Israel ocupou 210.000 metros quadrados para uma produção elétrica de 5 megawatts. Para efeito de comparação, isso abasteceria menos de 5.000 lares americanos.