O urânio, o 92º elemento da tabela periódica, é um metal pesado com diversos usos. O urânio foi descoberto pela primeira vez por Martin Heinrich Klaproth em 1789, mas ganhou destaque em 1938 com a descoberta de a fissão nuclear, na qual um isótopo de urânio, U-235, é dividido em nível atômico, liberando uma grande quantidade de energia. O urânio pode ser usado para geração de energia nuclear e também é usado na criação de armas nucleares, entre outros fins.
Como o radioisótopo U-235 libera muita energia, ele pode ser usado para geração de energia eficiente em usinas nucleares ou em armas nucleares devastadoramente poderosas. No entanto, o urânio tem vários outros usos. Por ser 18,7 vezes mais denso que a água, é frequentemente usado como lastro em aviões e barcos. O U-235 é muito raro, mas o U-238 é muito mais comum e pode ser convertido em plutônio para geração de energia. Além disso, um radioisótopo de plutônio é usado em detectores de fumaça domésticos. Outros radioisótopos são usados em radioterapia e esterilização gama na medicina; um em cada dois indivíduos no mundo ocidental se beneficiará da medicina nuclear durante sua vida.
