A energia solar tem sido aproveitada por humanos há milhares de anos para fins de aquecimento e, mais recentemente, para geração de eletricidade. A energia solar é um recurso extremamente vasto, mas tem algumas limitações de disponibilidade que podem afetar sua implantação em todo o mundo.
Disponibilidade Teórica
O sol transmite uma grande quantidade de luz solar à Terra todos os dias e, embora cerca de metade dela seja refletida pela atmosfera, a Terra absorve cerca de 3.850.000 exajoules de energia solar todos os anos. Mais energia solar é absorvida pela Terra em uma hora do que toda a população humana usa em uma ano, de acordo com um relatório de Vaclav Smil, um respeitado geógrafo e professor da Universidade de Manitoba.
Disponibilidade diurna
Embora a energia solar possa parecer quase ilimitada, a rotação da Terra fornece uma grande limitação para a energia solar contínua. Locais próximos aos pólos norte e sul têm horas prolongadas de luz do sol, mas é apenas durante uma parte do ano, e eles experimentam horas reduzidas de luz do sol em épocas opostas do ano. Algumas instalações de energia solar empregam sistemas de armazenamento de energia para armazenar o excesso de energia durante os períodos de pico e para fornecer energia durante os períodos de pico ou durante a noite.
Efeitos atmosféricos
A cobertura de nuvens pode afetar drasticamente a disponibilidade de energia solar. As empresas que planejam grandes instalações de geração de energia solar escolhem locais que historicamente têm um número mínimo de dias nublados e geralmente apresentam menor umidade. Locais como o sudoeste dos Estados Unidos, regiões desérticas da África e grande parte da Austrália têm baixa umidade, baixa precipitação e poucos dias nublados ao longo do ano, maximizando a energia solar que pode ser aproveitado.
Latitude
A distância de um local do equador tem uma relação direta com a quantidade de energia solar que pode ser aproveitada naquele local. Quanto mais próximo o ângulo do Sol da superfície da Terra, mais a energia solar atinge a superfície em vez de ser refletida pela atmosfera. Portanto, a porção da superfície da Terra entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio absorve a maior quantidade de energia solar ao longo de um ano.
Infraestrutura de transmissão de energia
Grandes instalações de energia solar fornecem a maior quantidade de energia quando são instaladas em locais onde a radiação solar é forte e contínua. No entanto, esses locais costumam ser despovoados e a infraestrutura de transmissão de energia pode não existir na área. As empresas que planejam e constroem grandes instalações de energia solar frequentemente precisam incluir a construção de sistemas de transmissão de energia para fornecer eletricidade onde ela é necessária e usada.
