O uso de produtos plásticos aumentou significativamente no passado recente, com muitas empresas se juntando à indústria e muitas outras variedades de plásticos sendo feitas. As empresas consideram os plásticos mais fáceis e baratos de fabricar em comparação com outros materiais - como metais e pedras - porque eles são produzidos a partir de subprodutos do petróleo bruto e podem ser reciclados. Os consumidores também consideram os plásticos mais leves, em comparação com outros materiais de embalagem. No entanto, o amplo uso de produtos plásticos apresenta deficiências.
Natureza Prejudicial
Os plásticos descartáveis usados na embalagem de alimentos destinados ao consumo humano contêm compostos nocivos. O descarte inadequado dessas embalagens faz com que esses compostos prejudiciais encontrem seu caminho para corpos d'água, onde se dissolvem por um longo tempo devido à sua natureza não biodegradável. Plásticos espalhados também são prejudiciais aos animais porque eles ocasionalmente os comem e morrem. Além disso, a fabricação de plásticos envolve o uso de produtos químicos potencialmente perigosos, que são adicionados como estabilizantes ou corantes. A maioria desses produtos químicos não passou por uma avaliação de risco ecológico e seu impacto no bem-estar humano e no meio ambiente é atualmente vago. Um exemplo são os ftalatos, usados na fabricação de PVC.
Degradação ambiental
Os plásticos geralmente não são biodegradáveis; portanto, podem levar séculos para se decompor. Isso se deve às ligações intermoleculares que constituem os plásticos, cuja estrutura garante que os plásticos não se corroam nem se decomponham. Plásticos descartados indecentemente são levados para reservatórios de água. Eles obstruem cursos de água e flutuam em reservatórios, poluindo e tornando-os feios.
Baixo Ponto de Fusão
Os plásticos geralmente têm um ponto de fusão baixo, portanto não podem ser usados onde os níveis de calor são altos. Isso também significa que eles não podem ser usados como barreira protetora para fornos. Alguns produtos de plástico são altamente inflamáveis - poliestireno, acrílico, polietileno e nylons comumente usados em embalagens, aparelhos domésticos e de escritório. Isso os torna um perigo de incêndio.
Durabilidade
Os plásticos geralmente têm uma vida útil curta em comparação com os metais. Este curto ciclo de vida resulta em acúmulos de lixo indesejado no escritório, em casa ou em depósitos de lixo. Embora alguns dos plásticos sejam reciclados, a maioria permanece sem ser coletada em lixões e polui o meio ambiente. Além disso, as sacolas de polietileno são facilmente transportadas pelo vento, o que torna quase impossível sua coleta para reciclagem.