Que tipo de formas de água existem em Netuno?

O gigante gasoso Netuno foi batizado em homenagem ao deus romano do mar devido à sua cor azul brilhante. Embora mais tarde se tenha descoberto que essa coloração é um artefato do metano na atmosfera externa em vez da água, Netuno possui uma atmosfera e um manto apropriadamente ricos em água. No entanto, a água de Netuno não se acumula nos tipos de lagos, rios e oceanos com os quais estamos familiarizados aqui na Terra. A combinação da grande massa de Netuno, sua tremenda distância do sol e sua falta de qualquer coisa como uma superfície sólida tem algumas consequências interessantes para a água.

A atmosfera gasosa de Netuno ocupa o terço externo do raio do planeta. A água existe na atmosfera na forma de vapor e gotículas microscópicas ou cristais de gelo. Embora a temperatura da atmosfera externa no nível da nuvem varie entre 150 graus abaixo de zero e 200 graus abaixo de zero Celsius, parte da água é mantida líquida ou gasosa pela tremenda energia do planeta tempestades.

Em um ponto a cerca de um terço da distância entre a atmosfera externa e o núcleo, a atmosfera gasosa torna-se o manto. A maioria dos mesmos elementos presentes na atmosfera - hidrogênio, metano, amônia e água - compõem o manto, mas existem em temperaturas e pressões mais elevadas. As pressões no manto evitam que a água se vaporize ou congele, pois grande parte da água existe na forma líquida. Porém, no fundo do manto, algo estranho acontece: a água é comprimida em um estado teórico conhecido como água superiônica, que atua um pouco como um líquido, um pouco como um cristal e um pouco como um metal. Embora os cientistas nunca tenham observado diretamente a água superiônica, experimentos estão em andamento para criar amostras minúsculas em laboratórios usando feixes de partículas.

Os cientistas teorizam que o núcleo de Netuno seja aproximadamente a massa da Terra e composto principalmente de rocha e água superiônica. Embora a temperatura do núcleo seja ainda mais alta do que a do manto, a pressão exercida sobre a água deve forçar o água para agir mais como gelo do que água líquida, mesmo que a pressão e a temperatura sejam muito altas para permitir que a água congelar.

Embora Netuno tenha uma grande quantidade de água em comparação com Marte ou Vênus, ele ocupa um lugar muito diferente na mecânica do planeta. As nuvens em Netuno não são feitas de água, mas de amônia e metano. A água está muito fria ou sob muita pressão para agir como na Terra. A vida, como é entendida atualmente pelos cientistas, teria muita dificuldade em fazer uso de qualquer uma das formas de água de Netuno. Por esse motivo, há muito pouca especulação científica séria sobre a possibilidade de vida nos oceanos superiônicos de Netuno.