Mesmo que Vênus seja o planeta mais próximo da Terra, muitas vezes é eclipsado na cultura popular por outro planeta vizinho, Marte. Embora Marte tenha condições de superfície semelhantes às da Terra, Vênus se parece mais com o gêmeo da Terra - semelhante em tamanho, densidade e massa. Vênus pode ser o vizinho celestial da Terra, mas ainda assim uma espaçonave leva mais de um ano para chegar ao planeta, cuja órbita o leva para mais perto do sol.
Distância
Quando suas órbitas os colocam frente a frente, a Terra fica a cerca de 41,4 milhões de quilômetros (25,7 milhões de milhas) de Vênus. A esta distância, Vênus está mais de 100 vezes mais longe da Terra que a lua. Para uma visualização mais terrestre, você poderia voar ao redor da Terra mais de mil vezes antes de viajar uma distância equivalente. Mas as órbitas dos planetas não os mantêm equidistantes durante todo o ano - eles podem estar separados por até 261 milhões de quilômetros (162.178.000 milhas).
Vênus
Um ano em Vênus tem apenas 225 dias terrestres, mas um dia tem 117 dias terrestres colossais, em vez de apenas 24 horas. Isso ocorre porque Vênus gira em seu eixo de forma extremamente lenta - na verdade, gira para trás em comparação com a Terra. Como Vênus está tão perto de seu vizinho externo, quando observado da Terra, é o planeta mais brilhante. As condições na superfície do planeta também tendem a fazê-lo parecer brilhante. Vênus é coberto por mais de mil grandes vulcões, com mais de 20 quilômetros (12 milhas) de largura. Esses vulcões, junto com a grande quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, tornam Vênus extremamente quente - até 471 graus Celsius (880 graus Fahrenheit).
Semelhanças
Vênus está perto da Terra de muitas maneiras, não apenas à distância. A gravidade é aproximadamente equivalente nos planetas, já que a gravidade da superfície de Vênus é de 8,87 metros por segundo ao quadrado (29,1 pés por segundo ao quadrado), e a gravidade da superfície da Terra é de 9,81 metros por segundo ao quadrado (32,04 pés por segundo ao quadrado). A Terra é apenas ligeiramente maior do que Vênus em termos de raio e circunferência. O raio da Terra é menor que 400 quilômetros maior do que Vênus, e a circunferência da Terra é apenas 2.000 quilômetros maior também. A massa de Vênus é 0,815 da Terra.
Missões
O Japão lançou a missão mais recente para Vênus, a Akatsuki, em 2010. Ele deveria orbitar o planeta por dois anos para coletar dados, mas perdeu sua entrada em órbita - o Japão planeja tentar novamente em 2015, quando o satélite estará perto de Vênus novamente. A Agência Espacial Europeia lançou o Venus Express em 2005, e está orbitando Vênus desde 2006. Uma das missões de maior sucesso foi a missão Magellan de 1989, pois mapeou mais de 98% do planeta.