O ano civil normalmente é de 365 dias. No entanto, a órbita da Terra em torno do Sol leva um pouco mais de tempo do que isso. Por causa dessa diferença, a cada quatro anos do nosso calendário é chamado de ano bissexto e tem 366 dias. As diferenças surgem porque, na verdade, a Terra leva cerca de 365,25 dias para fazer uma órbita completa. Esse valor é arredondado para baixo para fins de cronometragem.
Dia Sideral vs. Dia solar
Os astrônomos podem se referir a dois tipos diferentes de dias ao rastrear o movimento da Terra e do céu. Um dia sideral é o tempo que uma estrela leva para girar 360 graus, completamente em torno do céu. Esse período de tempo é de aproximadamente 23 horas, 56 minutos e 4 segundos. Um dia solar é o tempo que o sol leva para cruzar completamente o céu, cruzando o meridiano duas vezes. Como a Terra se move ao redor do Sol conforme ele gira, a posição do Sol muda em relação às estrelas. Portanto, um dia solar é ligeiramente mais longo que um dia sideral. Um dia solar médio dura exatamente 24 horas.
Ano Sideral vs. Ano solar
A discrepância entre um dia sideral e um dia solar resulta em durações ligeiramente diferentes do ano inteiro. Um ano sideral tem 365 dias, 6 horas, 9 minutos e 9 segundos. Um ano solar tem 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos. A discrepância de 20 e 23 segundos resultante não tem muitas repercussões imediatas. No entanto, as posições dos equinócios mudam gradualmente em relação às estrelas, e os astrônomos devem tomar nota disso em suas observações.
Cronometragem inteira e anos bissextos
Em última análise, tanto os anos siderais quanto os solares são um pouco mais longos do que nosso ano civil de 365 dias. No entanto, para manter o dia como um marcador de tempo significativo, arredondamos nosso calendário para o dia mais próximo. Portanto, embora a própria Terra leve mais de 365 dias para orbitar ao redor do sol, arredondamos para o número inteiro mais próximo. Para compensar essa diferença, adicionamos um dia a cada quatro anos. Esses anos são chamados de "anos bissextos".
Os calendários juliano e gregoriano
O calendário juliano foi o primeiro calendário de 365 dias. Foi criado em 46 a.C. por Júlio César. Como a duração real do ano era de aproximadamente 365,25 dias, o calendário juliano adicionava um dia a cada quatro anos. No entanto, a verdadeira duração do ano solar é 365,242199 dias. Essa diferença causa uma discrepância de três dias a cada 400 anos, mesmo contabilizando anos bissextos. Em 1852, o Papa Gregório XIII alterou o calendário para que qualquer ano do século não divisível por 400 não fosse um ano bissexto.
