O nome de tungstênio deriva do sueco "Tung Sten", que se traduz como "pedra pesada". O tungstênio é um metal branco-acinzentado. Este metal é estável e apresenta alta resistência a ácidos e bases. O tungstênio possui a temperatura de fusão mais alta entre os metais. Essas propriedades tornam o tungstênio valioso para muitas aplicações, incluindo elétrica, manufatura, construção e química.
Os filamentos de lâmpadas são uma das aplicações mais conhecidas do tungstênio. A Tungsten encontra sua maior aplicação comercial na indústria de lâmpadas. O tungstênio é capaz de tolerar temperaturas muito altas e tem pressão de vapor extremamente baixa, propriedades que contribuem para o aumento da luminosidade e longa vida útil do bulbo. Lâmpadas domésticas, lâmpadas de veículos e lâmpadas refletoras usadas em projetores e holofotes são alguns exemplos de aplicações onde os filamentos de tungstênio são usados. Lâmpadas especiais, como aquelas para luzes de câmeras de vídeo, marcadores de pistas de aeroportos, equipamentos médicos e sistemas de fibra óptica, também usam tungstênio.
Quando misturado com outros metais, o tungstênio resulta em ligas com propriedades especiais que são úteis para uma variedade de aplicações. As ligas de cobalto e cromo com tungstênio são chamadas de estélites, que apresentam excelentes propriedades de resistência ao desgaste. Os estélites são usados em rolamentos, pistões e sedes de válvulas, bem como em aplicações que requerem materiais com propriedades resistentes ao desgaste. Quando misturados com grandes concentrações de tungstênio, molibdênio, tântalo e rênio, os metais níquel, ferro ou cobalto formam superligas. As superligas exibem várias propriedades especiais, incluindo tolerância a altas temperaturas, alta resistência à corrosão e excelentes propriedades de soldagem. As aplicações das superligas incluem veículos marítimos, pás de turbinas de motores de aeronaves e pás e pás de turbinas em fontes de alimentação estacionárias.
A adição de tungstênio torna o aço mais forte. O tungstênio aumenta a dureza e a capacidade de corte do aço. O tungstênio é o principal componente da liga em aços usados para ferramentas e construção. Ligas de aço com tungstênio são usadas para cortar e fazer componentes de metal. Como tal, é importante que essas ligas de aço possuam excelentes propriedades de dureza em uma ampla faixa de temperaturas.
O tungstênio encontra muitas aplicações em laboratórios. Ele serve como um reagente na forma de tungstato de sódio de alta pureza em análises bioquímicas. Como metatungstato de sódio, o metal é usado em mineralogia para a preparação de líquidos pesados para a separação de minerais com base em sua densidade. Grânulos de tungstênio de alta pureza são usados como um acelerador no processo de determinação de carbono e enxofre em metais.