A magnetosfera da Terra nos protege do vento solar do Sol?

As emissões do Sol criam condições em nosso sistema solar que são muito hostis à vida. A magnetosfera da Terra protege a superfície do planeta das partículas carregadas do vento solar. Sem essa proteção, a vida como a conhecemos provavelmente não existiria na Terra.

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Os líquidos que circulam dentro de parte do núcleo de ferro da Terra geram o campo geomagnético do planeta. Quando combinado com o campo magnético interplanetário (FMI) gerado pelo sol, ele produz a magnetosfera, que se estende por milhares de quilômetros da Terra ao espaço. O vento solar - prótons e elétrons emitidos pelo sol - viaja através do sistema solar. Quando o vento solar encontra a Terra, a magnetosfera desvia a maioria das partículas carregadas e protege a superfície do nosso planeta.

Mas quando as linhas de campo do FMI e as linhas de campo geomagnético não são paralelas, elas tendem a interagir, criando um caminho para que as partículas do vento solar vazem na atmosfera superior, a conseqüência mais espetacular das quais são as exibições aurorais (aurora boreal e aurora australis) sobre as altas latitudes.

Se não fosse a magnetosfera empurrando os elétrons e prótons do vento solar, as partículas carregadas infligiriam doses de radiação prejudicial à vida na Terra. Os astronautas que viajam para fora da magnetosfera devem ser protegidos da radiação solar. E, viagens aéreas de alta altitude sobre os pólos, onde o efeito de proteção da magnetosfera é mais fraco, são consideradas arriscadas para certos grupos, como mulheres grávidas.

A magnetosfera também nos protege de interrupções nas linhas de energia e nos sistemas de telecomunicações. No entanto, essa proteção não é absoluta. Como os cientistas da Agência Espacial Europeia colocaram, a magnetosfera da Terra às vezes se comporta como uma peneira. Ele nos protege do vento solar, mas nem sempre.

Flutuações na magnetosfera causadas pelo vento solar podem criar diferenças de alta voltagem (tão altas como 10 volts por milha) em condutores elétricos muito longos, como linhas de transmissão de energia e pipelines. Esses acúmulos podem interromper gravemente os controles do sistema. Em 1989, na província de Quebec, no Canadá, o vento solar causou uma grande falta de eletricidade em toda a província.

As comunicações de rádio também estão à mercê do vento solar. As interrupções ocorrem apenas ocasionalmente, quando o vento solar é intenso o suficiente para penetrar na magnetosfera. No entanto, esses eventos nos dão uma ideia de como seria a situação se a Terra não fosse protegida.

A magnetosfera da Terra também é vital para evitar que nossa atmosfera seja empurrada para o espaço pela pressão do vento solar. Por exemplo, em 2008, a Terra, Marte e o Sol foram alinhados de forma que a mesma rajada de vento solar atingiu os dois planetas, um após o outro. A espaçonave da Agência Espacial Européia observou que Marte, por causa de sua magnetosfera mais fraca, perdeu cerca de dez vezes mais oxigênio que a Terra durante este encontro. Este evento mostra que a magnetosfera desempenha um papel ativo na limitação do esgotamento da atmosfera.