Quais são as semelhanças e diferenças entre o Sol e Júpiter?

O sol é uma estrela e Júpiter é um planeta. Especificamente, Júpiter é o maior planeta que gira em torno do sol e tem várias características que o tornam semelhante ao sol, incluindo composição e seu próprio mini-sistema. No entanto, apesar dessas semelhanças, existem diferenças importantes que tornam o Sol uma estrela e Júpiter um planeta, especificamente ao considerar o que ocorre em seus núcleos.

A característica definidora de uma estrela é que ela é quente e densa o suficiente para que a fusão nuclear ocorra em seu núcleo. A fusão nuclear ocorre quando os prótons dos átomos de hidrogênio se combinam para criar átomos de hélio; fótons e energia são liberados como um subproduto da fusão nuclear. Júpiter, apesar de ser um planeta extremamente grande (todos os outros planetas do sistema solar poderiam caber dentro dele), não é tão grande quanto o sol, e não tem fusão nuclear ocorrendo em seu testemunho.

Júpiter e o Sol são muito semelhantes em sua composição geral, pois ambos são compostos quase inteiramente de hidrogênio e hélio. O Sol tem um núcleo tão quente que faz com que o hidrogênio se separe em elétrons e prótons individuais; O núcleo de Júpiter é feito de hidrogênio metálico líquido. Tanto o Sol quanto Júpiter são semelhantes em composição ao que o sistema solar originalmente era, que era quase inteiramente hidrogênio e hélio. A principal diferença aqui é que o Sol é muito maior do que Júpiter.

A diferença de tamanho entre Júpiter e o sol é tão grande que o sol tem a capacidade de manter objetos distantes em sua gravidade campo - como mostrado na Lei da Gravitação Universal de Newton, quanto maior a massa de um objeto, mais longe os objetos menores são atraídos para isto. Além de conter oito planetas em sua órbita, o sol tem vários objetos menores e mais remotos (como cometas) que giram em torno dele. O sol é tão grande que, apesar de todos os objetos em sua revolução, ele ainda representa mais de 99% da massa do sistema solar.

Apesar de ser muito menor que o Sol, Júpiter ainda é grande o suficiente para exercer seu próprio campo gravitacional e, como resultado, tem várias luas que o orbitam. As quatro maiores luas (Io, Europa, Ganimedes e Calisto) foram descobertas por Galileu em 1610; uma dúzia de luas menores foram descobertas desde então. Além de seus satélites, Júpiter também tem um sistema de anéis finos que foi visto pela primeira vez pela espaçonave Voyager I.