Durante sua vida, de 1791 a 1867, o inventor e químico inglês Michael Faraday fez grandes avanços nos campos do eletromagnetismo e da eletroquímica. Embora ele também tenha sido responsável por cunhar termos essenciais como "eletrodo", "cátodo" e "íon", a invenção de Faraday do motor elétrico marca sua contribuição mais reverenciada para a história, e sua importância para a composição tecnológica do mundo continua a este dia.
Princípios de Cristalização
Na época de Michael Faraday, a eletricidade era bem conhecida na comunidade científica, mas seu lugar no mundo tecnológico era pouco mais que uma curiosidade. Ao descobrir e aplicar dois princípios-chave - rotação eletromagnética e indução eletromagnética, em 1821 e 1831, respectivamente - Faraday foi capaz de aplicar eletricidade a um motor elétrico em funcionamento em 1832. Ao gerar eletricidade ao mover um ímã através de uma bobina de fio, ele acionou o primeiro motor elétrico do mundo e, mais tarde, um gerador elétrico e transformador de sua fabricação. Essencialmente, a invenção de Faraday do motor elétrico, que converteu a corrente elétrica em energia mecânica, pegou idéias e teorias existentes sobre eletricidade e as tornou concretas, práticas e útil.
Quebrando a Terra
A invenção de Faraday abriu caminho para que outros inventores aprimorassem e aperfeiçoassem o motor elétrico. Liderado pelo exemplo de Faraday, o francês Hippolyte Pixii criou o primeiro aparelho capaz de emitir corrente alternada por rotação. Em 1833, Heinrich Friedrich Emil Lenz desenvolveu a lei da reciprocidade em relação a geradores e motores elétricos. No ano seguinte, Moritz Hermann Jacobi combinou esse conhecimento para criar um motor elétrico que superou a invenção de Faraday em termos de potência e potência mecânica. O desenvolvimento do conceito continuou em um ritmo igualmente constante, até que inventores no início da década de 1870 - incluindo Zenobe Theophil Gramme e Freidrich von Hefner-Alteneck - criou motores elétricos modernos capazes de produzir correntes diretas de funcionamento consistente e suave, livres dos refluxos que caracterizaram os primeiros motores.
Uma revolução elétrica
Na década de 1880, motores elétricos que refinaram o conceito de Faraday já produziam energia em larga escala, com geradores elétricos alimentando tudo, desde a indústria até o transporte e - com a invenção da lâmpada de filamento de carbono na década de 1870 - doméstico iluminação. Especialmente na América, o motor elétrico tornou-se uma força poderosa para a indústria; ao contrário da Grã-Bretanha, que tinha uma infraestrutura arraigada de carvão e gás, os Estados Unidos em desenvolvimento foram capazes de abraçar a energia elétrica de todo o coração. Como tal, o motor elétrico desempenhou um papel fundamental na “Segunda Revolução Industrial” que durou cerca de 1870 a 1914. Uma vez que os motores elétricos se tornaram parte da sociedade moderna, eles nunca desapareceram; hoje, dispositivos tão diversos quanto furadeiras manuais e drives de disco empregam motores elétricos de pequena escala.
Contribuições Químicas
Nem todas as contribuições de Michael Faraday para a sociedade foram baseadas na eletricidade. Como químico estabelecido, Faraday descobriu o composto de carbono benzeno e, em 1823, foi o primeiro cientista a liquefazer um gás. Ele também atuou como professor de química na Royal Institution, e muitas vezes aconselhou o governo inglês em questões de ciência. Mais tarde em sua vida, ele voltou à eletricidade, desenvolvendo a teoria de campo do eletromagnetismo, um componente-chave da física moderna, ao longo das décadas de 1840 e 1850.