Em partes do mundo com uma infraestrutura de energia confiável, o cozimento solar é mais um passatempo do que uma necessidade. Mas isso pode mudar em lugares como a Califórnia, onde cortes prolongados de energia para evitar incêndios florestais ameaçam se tornar o novo normal. A capacidade de cozinhar alimentos e aquecer água não é um dado adquirido em muitas áreas rurais do mundo, e para as pessoas que vivem nelas, os fornos solares podem ser um salva-vidas.
Solar Cookers International, um grupo de defesa internacional, afirma que três em sete pessoas no mundo não têm combustível para cozinhar. Também é improvável que essas pessoas tenham fontes de água sanitária e muitas vezes carecem de métodos de esterilização confiáveis, o que agrava o risco de doenças e infecções. Para eles, e para pessoas em situações de emergência em todos os lugares, os fornos solares oferecem mais de uma função essencial.
Construção de um Fogão Solar
Cada fogão solar incorpora uma superfície reflexiva que concentra a energia do sol no item que está sendo cozido. O fogão solar original, desenvolvido pelo físico suíço Horace de Saussure em 1767, era essencialmente uma caixa de vidro. Uma versão modificada incorporando espelhos foi capaz de cozinhar carne em uma hora, e um modelo bem isolado forneceu comida cozida para o astrônomo William Herschel enquanto ele viajava pela África do Sul em 1830.
Hoje, a caixa quente é apenas um dos quatro tipos disponíveis de fogão solar. Os outros três são mais portáteis ou geram calor mais intenso, mas a caixa quente continua sendo um dos mais populares, se não o tipo mais popular. Todos os tipos têm suas vantagens e desvantagens:
- O fogão de painel: O fogão mais leve, portátil e acessível, este tipo de forno consiste em uma série de painéis reflexivos que geralmente se dobram para facilitar o transporte. Quando implantados, os painéis concentram a luz do sol em uma área de cozinha central e podem preparar uma refeição em questão de horas. Sua principal fraqueza é a falta de isolamento.
- O Fogão Parabólico: Como um fogão de painel, um fogão parabólico tem painéis reflexivos, mas eles são curvados para focalizar mais intensamente a luz do sol na área de cozimento. Este fogão também carece de isolamento, mas compensa ao gerar calor suficiente para fritar os alimentos.
- O Fogão GoSun: Esta inovação relativamente nova consiste em um tubo de vácuo que contém os itens a serem cozinhados. O tubo permite que a luz solar penetre e o vácuo atua como um isolante para reter o calor dentro. Ele pode cozinhar uma refeição para oito em menos de uma hora e funciona em dias de vento e parcialmente nublado e até mesmo em climas congelantes.
- The Hot Box: O forno solar padrão, e aquele que você provavelmente faria se estivesse envolvido com um fogão solar projeto, é uma caixa isolada com uma tampa de vidro e um painel reflexivo que focaliza a luz na cozinha área. Modelos mais sofisticados têm isolamento mais eficiente e mais painéis. No geral, a hot box custa pouco mais do que um fogão de painel e, por ser isolada, tem uma faixa de uso mais ampla, embora seja menos portátil.
Alimentos cozidos são mais seguros para comer
Cozinhar os alimentos torna-os mais saborosos, mas essa não é a razão mais importante para fazê-lo. Aquecer sua comida a uma temperatura suficientemente alta para matar microorganismos que podem causar doenças torna sua alimentação mais segura. A importância de um fogão solar é que ele pode gerar o calor suficiente para fazer isso sem combustível outra fonte que não a energia solar, que é vital em lugares onde a madeira e o petróleo são escassos fornecem.
Embora o sabor seja uma consideração secundária, ainda é importante, e os alimentos de um forno solar, particularmente uma caixa quente ou fogão GoSun, geralmente têm um gosto melhor do que os de um convencional. Isso ocorre porque os sucos dos alimentos são retidos dentro do forno e recirculam para os alimentos, em vez de serem dissipados na atmosfera.
Importância dos fogões solares para purificar água
Muitas partes do mundo onde o combustível é escasso apresentam altas temperaturas e umidade, condições ideais para micro-organismos e patógenos que poluem os cursos de água. Mesmo a água retirada de poços rapidamente se torna contaminada em tais condições, e doenças como febre tifóide e cólera representam sérios riscos à saúde.
The Solar Cookers International Network observado que pasteurizar a água em um fogão solar antes do consumo, aumentando a temperatura para 151 graus Fahrenheit (66 graus Celsius) é uma maneira eficaz de purificá-la (como oposto ao aquecimento a 212 F / 100 C como faria em uma chaleira no fogão), e todo tipo de forno solar pode atingir temperaturas suficientes para isso nas condições certas.
No entanto, destiladores solares que coletam vapor d'água da água fervente, condensam-no e o depositam em recipientes limpos são mais comumente usados para essa finalidade do que fogões. Ainda mais simples, o Instituto Federal Suíço de Ciências Aquáticas e Tecnologia recomenda SODIS, um método de purificação de água que envolve encher garrafas PET limpas e transparentes com água e deixá-las expostas ao sol por seis horas.
Em partes do mundo onde a água contaminada é uma das principais causas de doenças, as autoridades recomendam fervê-la por pelo menos 10 minutos antes de bebê-la. O custo do combustível para fazer isso representa uma parte significativa da renda diária das pessoas nessas áreas, mas a energia solar é gratuita. Apenas uma pequena quantidade de água pode ser purificada de uma vez em um fogão convencional, mas os pesquisadores desenvolveram fogões de caixa funda que podem processar até 3 litros em um dia ensolarado.
Esterilizando Equipamentos Médicos com o Sol
Em países onde a água potável é escassa, são comuns as infecções que se desenvolvem como resultado de equipamentos médicos esterilizados inadequadamente. Desinfetantes químicos, como o iodo, raramente estão disponíveis, e o combustível para água fervente é caro. Nesses lugares, os fornos solares fornecem uma alternativa barata e disponível à madeira e ao petróleo para aquecimento de água.
O dispositivo preferido para esterilizar equipamentos médicos é a autoclave, que gera vapor e o alimenta em um recipiente pressurizado. Um dispositivo movido a energia solar chamado clave solar usa a energia do sol para gerar o vapor por meio do uso de nanopartículas de metal e carbono espalhadas em uma solução aquosa. Essas partículas absorvem o calor muito rapidamente e o transferem para a água, que vaporiza mesmo em dias frios para criar um banho de vapor que esteriliza o equipamento em cerca de 30 minutos.
Fogões solares mantêm o ar limpo
Um dos grandes problemas do uso de madeira e petróleo para aquecer água é que os fogos de madeira liberam gases nocivos e partículas no ar, e as pessoas precisam respirar esse ar. Isto é especialmente perigoso quando o fogo ocorre dentro de uma casa com uma chaminé inadequada e pouca ventilação, como acontece em muitas áreas rurais. A Organização Mundial da Saúde afirma que 4 milhões de pessoas morrem a cada ano de doenças associadas à cozinha em ambientes fechados.
Os fogões solares são completamente limpos e eliminam totalmente esse problema, mas são uma solução viável apenas em países com climas secos e ensolarados adequados. Eles não funcionam em tempo nublado ou à noite, e as rotinas de cozimento devem ser planejadas para aproveitar o sol enquanto ele está fora. Isso pode exigir um ajuste nos hábitos alimentares.