Orion pode ser a constelação mais reconhecível no céu, com a possível exceção das estrelas Ursa Maior. Por um lado, é visível praticamente em todos os lugares da Terra. Por outro lado, Órion tem uma forma altamente distinta e, ao contrário de muitas outras constelações, pode-se dizer que se assemelha ao que lhe deu o nome - um caçador. Por outro lado, e complementando os fatores acima mencionados, Orion é o lar de duas das estrelas mais brilhantes do céu.
O cinturão de Órion forma o centro da constelação, dividindo-a em duas metades superior e inferior. Ele ainda tem uma "espada" pendurada nele, e as estrelas que inclui também servem como um guia para importantes objetos celestes próximos. Coincidentemente, a porção do céu ocupada por Orion também é o lar de uma variedade de objetos não-estelares interessantes.
Stargazing Essentials
O céu atualmente inclui 88 constelações oficiais, nomeadas. 14 deles representam seres humanos, enquanto a maioria dos outros retratam algum tipo de animal. 29 constelações representam objetos inanimados; um até tem o nome de uma cabeça de cabelo. Estes foram inventados - talvez "imaginado" seja uma palavra melhor - pelos gregos antigos, como se pode inferir do número de figuras na mitologia grega que são representadas nas constelações.
Como a superfície da Terra, o céu pode ser dividido em hemisférios norte e sul (celestial, em vez de terrestre). Enquanto os pontos na Terra são descritos em termos de latitude e longitude, a astronomia tem unidades de ascensão reta e declinação. Como a Terra gira em torno de seus pólos terrestres, os céus parecem girar em torno dos pólos celestes. Isso significa que os habitantes de latitudes distantes do norte não podem ver constelações próximas ao sul celestial pólo, porque estes estão sempre abaixo do horizonte para esses espectadores, girando uma vez por dia em torno de um ponto que nunca chega a visualizar. É esta informação, de fato, que ajuda a estabelecer quem veio com constelações em primeiro lugar; esses artesãos astronômicos não poderiam ter vivido mais ao norte do que cerca de 36 graus de latitude norte com base no alcance do atlas celestial que eles criaram (isto é, não havia constelações perto do pólo celeste sul, apesar da presença de estrelas lá).
Orion Basics
Se você está muito impaciente para esperar o anoitecer ou não mora em um lugar onde Orion aparece no céu noturno nesta época do ano, você pode consulte um gráfico de estrelas on-line interativo (consulte Recursos para obter um exemplo) para ter uma ideia do tamanho, formato e relacionamento de Orion com os vizinhos constelações. As chances são excelentes de que, se você ainda não consegue imaginar a aparência de Órion, você terá um "aha!" momento, uma vez que você põe os olhos em um mapa estelar ou na coisa real. Orion é realmente distinto.
Ao contrário de muitas, até mesmo da maioria, das constelações, Orion sem dúvida guarda uma forte relação com aquele que lhe deu o nome: um caçador. Para o talvez menos imaginativo, Orion se assemelha bastante a uma gravata borboleta virada em uma das pontas, com estrelas proeminentes na parte superior e inferior esquerda e direita e uma faixa de três outras estrelas proeminentes formando o estreito meio. Essas estrelas intermediárias são, na verdade, o cinto; a impressionante estrela vermelha no canto superior esquerdo (ombro direito de Órion, supondo que ele esteja voltado para seus admiradores humanos) e a igualmente impressionante estrela azul no inferior direito (pé esquerdo de Orion) estão entre os mais brilhantes no céu noturno, que junto com a forma distinta de Orion ajuda a elevar seu perfil consideravelmente.
Cinturão de Órion
Para encontrar o cinturão de Órion, você só precisa localizar a constelação, conforme detalhado posteriormente, e procurar a linha nítida de três estrelas de aparência semelhante espaçadas igualmente. Em ordem da esquerda para a direita (ou seja, da esquerda para a direita quando você vê Orion do solo), essas estrelas são Alnitak, Alnilam e Mintaka. (Lembre-se de que, dependendo da época do ano, sua visão do Orion pode mudar, fazendo com que o cinto pareça que já esteve inclinado para um lado.) Alnilam é ligeiramente mais brilhante do que os outros dois, mas a diferença para o olho humano é insignificante. Perpendicular ao cinturão de Órion e abaixo dele está uma linha de estrelas mais tênue, um pouco mais perto de Alnitak do que de Mintaka; esta é a espada de Órion, e o meio das três "estrelas" visíveis na espada é na verdade um acréscimo de estrelas jovens muito distantes (parece uma espécie de enxame de abelhas) chamadas de nebulosa - neste caso, Orion Nebulosa.
Curiosidades divertidas: uma coleção reconhecida de estrelas que não é uma constelação nomeada, mas que está contida em uma ou abrange mais de uma, é chamada de asterismo. O cinto de Orion é um, junto com a alça da Ursa Maior, o "Triângulo de Verão" e o Hexágono de Inverno. "
Localização de Orion
Órion é visível em algum ponto para praticamente todos na Terra, sejam eles ao norte do equador ou ao sul dele. Isso ocorre porque Orion está a cerca de +5 graus de declinação, que é o equivalente celestial de 5 graus de latitude norte - em outras palavras, muito perto do equador. Se Orion estivesse bem ao norte celestial, não seria visível para a maioria dos residentes do hemisfério sul e vice-versa.
Para as pessoas que vivem nos Estados Unidos e em latitudes semelhantes em todo o mundo - como a Europa central e grande parte da China continental - o melhor momento para ver o Órion é por volta das 21h. nos meses de inverno. O inverno costuma ser melhor para observar as estrelas em geral, porque o ar mais frio geralmente é menos nebuloso, proporcionando uma melhor visão das estrelas, planetas e muito mais.
Orion faz parte do "Hexágono de Inverno" mencionado anteriormente. Este é um grupo amplamente disperso de sete estrelas brilhantes (uma em um par) em seis constelações diferentes. Partindo de Rigel e movendo-se no sentido horário, o resto do hexágono inclui Sirius (em Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor e Pollux (Gêmeos), Capella (Auriga) e Aldeberan (Taurus).
Sirius é a estrela mais brilhante do céu, e o nome de sua constelação pai se traduz como "cachorro grande" e, como diz a lenda, Canis Major era o fiel cão de caça de Orion. Convenientemente, se você seguir a linha que se estende pelo cinturão de Órion da direita para a esquerda, logo "topará" com Sirius. Procyon também é uma estrela muito brilhante e fica no "cachorrinho" do lado Betelgeuse da parte superior do corpo de Orion.
Orion Stars
Betelgeuse (pronuncia-se "BEE-tel-joos") é o nome da estrela mais famosa desta famosa constelação. Seu nome formal é "Alpha Orionis", com a letra grega alfa dada à estrela mais brilhante de uma determinada constelação, beta à segunda mais brilhante e assim por diante. Betelgeuse é de fato a segunda estrela mais brilhante de Orion, atrás de seu camarada Rigel por um lado. Mas o brilho aparente de Betelgeuse aumenta e diminui um pouco com o tempo (Betelgeuse é o que os astrônomos chamam de estrela variável) e na época em que Betelgeuse foi nomeada, parecia mais brilhante do que Rigel (e nenhum instrumento espectroscópico existia naquela época para confirmar esta). Em qualquer caso, Betelgeuse é considerada a 12ª estrela mais brilhante do céu. O nome significa "axila do central" em árabe, o que implica que as constelações eram compartilhadas entre as culturas.
A estrela gigante azul Rigel (Beta Orionis) tem menos notoriedade do que Betelgeuse, mas é mais fácil dizer ("RYE-jel") e reivindica a honra de ser a 7ª estrela mais brilhante do céu. Finalmente, Bellatrix, que marca o ombro esquerdo de Orion (ou o direito, quando você olha para a constelação), pode parecer bastante brilhante por si só (ocupa o 22º lugar no céu), não fosse por acaso localizado tão perto de tantos outros literais luminárias.