Os norte-americanos se acostumaram a um estilo de vida desconhecido para seus antepassados dos séculos anteriores e que não poderia existir sem eletricidade. O início do século 20 viu o rápido desenvolvimento de usinas de geração hidrelétricas e movidas a combustíveis fósseis, cujo impacto ambiental não se tornou amplamente aparente até o final do século. Talvez o maior benefício de conservar eletricidade no século 21 seja evitar a necessidade de ainda mais estações geradoras.
Geração de energia nos Estados Unidos
Apesar da existência de barragens e usinas hidrelétricas em muitas das principais hidrovias da América do Norte, menos de 10% da eletricidade consumida nos Estados Unidos em 2011 teve origem nelas. De acordo com a Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos, 42 por cento da eletricidade dos EUA veio da queima carvão, cerca de 26% vieram da queima de gás natural ou petróleo e cerca de 19% vieram da geração nuclear estações. A quantidade de energia gerada a partir de recursos renováveis, como biomassa, geotérmica e solar e eólica, foi maior do que em anos anteriores, mas ainda representava apenas cerca de 14 por cento do consumo elétrico das residências americanas e negócios.
Os perigos da queima de combustíveis fósseis
Um dos principais resíduos da queima de combustíveis fósseis é o dióxido de carbono, que retém o calor na atmosfera terrestre. A Union of Concerned Scientists relata que a temperatura média na superfície do planeta aumentou mais de 0,5 grau Celsius (0,9 grau Fahrenheit) desde o final do século XIX. Além da probabilidade de que causem aquecimento global, as emissões de combustíveis fósseis também causam poluição do ar, da água e do solo que podem ser responsáveis por doenças respiratórias e outras doenças em humanos, bem como danificar as plantações. A mineração de carvão e a produção de petróleo têm efeitos negativos significativos sobre o meio ambiente.
Custo crescente da eletricidade
A demanda por eletricidade aumentará de 20 a 50 por cento nos próximos 25 anos, sem esforços conjuntos para conservar, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. Isso coloca pressão sobre os atuais sistemas de produção de energia, levando ao aumento de ocorrências de apagões ou brownouts durante períodos de alta demanda e forçando as empresas elétricas a buscarem mais formas de produzir eletricidade. Também aumenta o custo para os consumidores. Em 2012, a EPA relata que a conta média de serviços domésticos era de US $ 1.900 por ano e que o custo para preparar o jantar estava aumentando mais rápido do que o custo da comida.
Benefícios da Conservação
A economia de eletricidade beneficia não apenas a família como um todo, mas a comunidade como um todo. Ao encontrar maneiras de reduzir o uso de eletricidade, você reduz sua própria conta de luz e, se todos fizerem isso, reduzirá a necessidade total de produção de energia. Isso significa a liberação ambiental de menos gases de efeito estufa, menos derramamentos de óleo e menos minas, bem como ar mais limpo para respirar, água mais limpa para beber e comida melhor para comer. Também significa economia em atividades relacionadas à energia, como transporte de combustível, o que pode se traduzir em impostos mais baixos. Outro benefício importante é a diminuição da dependência de combustível de locais politicamente voláteis em todo o mundo.