Thomas Alva Edison, um dos inventores mais prolíficos da história, produziu mais de 1.000 invenções em sua oficina em Menlo Park, Nova Jersey. Edison se esforçou para criar dispositivos que pudessem ser mais úteis para a maioria das pessoas. Suas invenções de maior impacto contribuíram para a comunicação de massa, especialmente telecomunicações, eletricidade e a indústria cinematográfica.
Comunicação em massa
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Com seu extenso trabalho em telegrafia e telefonia, Thomas Edison contribuiu muito para as comunicações de massa.
Telegrafia Telégrafos automáticos transmitem mensagens em velocidades mais altas do que aquelas enviadas e recebidas pelos operadores de telégrafo Morse. Em 1874, aprimorando várias de suas invenções anteriores, Edison inventa o telégrafo quádruplo para a Western Union, que transmite quatro mensagens simultaneamente.
Telefonia Antes de 1877, os telefones usavam ímãs, que produziam correntes fracas que limitavam a distância em que podiam ser usados, para transmitir o som. A invenção de Edison do transmissor de carbono para o telefone melhorou muito a distância em que um telefone pode ser usado. Seu design básico continuou a ser usado até a chegada dos telefones digitais na década de 1980.
Fonógrafo
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Em 1877, enquanto trabalhava no transmissor do telefone, Edison percebeu que a fita da máquina emitia um ruído que parecia palavras. Isso o ajudou a considerar a possibilidade de gravar e reproduzir mensagens telefônicas. Em seis meses, Edison desenvolveu um projeto básico de trabalho. Inicialmente, o fonógrafo era tratado como uma máquina de ditado. Não foi até 1890 que ele foi usado para gravar música.
Lâmpada
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Um desenvolvimento crucial na carreira de Edison foi o conceito e implementação de geração e distribuição de energia elétrica para residências, empresas e fábricas.
Após um ano de pesquisas e testes, Edison conduz seus primeiros experimentos bem-sucedidos com a luz lâmpada em outubro de 1879 usando um filamento de carbono que queimaria no vácuo em uma lâmpada de vidro por 40 horas.
Eletricidade
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Power System Edison sabia que, sem um método para fornecer eletricidade, sua lâmpada seria ineficaz. Ele modelou seu sistema de acordo com os sistemas de gás da época. Edison projetou um sistema de condutores, medidores, luminárias, tomadas, fusíveis e interruptores de corrente.
Gerador elétrico Em 1879, a pesquisa de Edison o leva a uma importante descoberta na melhoria do projeto de geradores. Sua invenção levou a geradores que tinham uma saída de energia mais eficiente do que os existentes na época.
Câmera cinematográfica
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Edison começou a trabalhar em filmes no final da década de 1880. Um membro de sua equipe experimental, William Kennedy Laurie Dickson, desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do Kinetograph (uma câmera cinematográfica) e do Kinetoscope (visualizador de filmes). Em 1893, Edison demonstra seu sistema para fazer e exibir filmes. Em menos de uma década, o cinema se tornou uma indústria popular e de sucesso.