As barragens feitas pelo homem são projetadas para interromper ou impedir o fluxo de água ao longo de um rio. Embora as barragens sejam mais comumente associadas à produção de energia hidrelétrica, elas são usadas para uma variedade de propósitos. Quando um rio é represado, ele cria um corpo de água artificial atrás da represa. Esses reservatórios são usados para abastecer a população com água potável e para regular o fluxo de água para as áreas circunvizinhas.
Energia limpa
A energia hidrelétrica fornece 19 por cento do fornecimento mundial de eletricidade, relata o U.S. Geological Survey, com aproximadamente 3.000 terawatts-hora gerados anualmente. A hidreletricidade aproveita a energia cinética da água para mover as turbinas, que por sua vez geram eletricidade. A energia hidrelétrica é limpa e renovável e reduz a dependência de combustíveis fósseis.
Regula o abastecimento de água
Quando um rio é represado, a água se acumula e forma um reservatório. Isso permite que os centros populacionais coletem água doce durante os períodos de chuvas fortes para uso durante as secas e períodos de seca. As represas também podem ser usadas para controlar a água das enchentes e fornecer uma quantidade regulada de água para irrigação nas áreas circundantes. Consequentemente, as barragens fornecem uma proteção para condições climáticas extremas ou irregulares.
Áreas circundantes de inundações
Quando um rio é represado, a água é deslocada e as áreas secas ao redor são inundadas. Freqüentemente, isso resulta no deslocamento das populações locais e na incapacidade de usar a terra anteriormente acessível. Isso pode atrapalhar as atividades locais, como a agricultura. Além disso, quando a vegetação é engolfada pela água, a vegetação morta libera metano na atmosfera, aumentando a produção de gases de efeito estufa. Além disso, a perda de áreas florestais retarda a absorção de dióxido de carbono, outro gás de efeito estufa.
Perturba ecossistemas
A inundação das áreas circundantes desloca a vida selvagem existente e pode perturbar ecossistemas inteiros. Além disso, a vida marinha que depende do fluxo desobstruído do rio, como salmão e outros peixes migratórios, pode ser afetada adversamente.